又过了十日。
长安城终於在望。
那一日天晴得正好，冬日的阳光薄薄地铺在城墙上，將那灰扑扑的城砖染出一层淡淡的金色。
萧珩勒马於灞桥之上，望著远处那座巍峨的城门，心中忽然涌起一阵说不清的滋味。
离京时还是深秋，归来已是隆冬。
彼时他只身南下，带著圣命，带著查案的决心，带著对那桩漕运大案的种种揣测。
他以为自己做好了万全的准备，以为此番南下不过是一次寻常的差事。
他没想到会遇上陈敬之的匕首，没想到会倒在血泊里九死一生，没想到她会救了他。
更没想到，会在那样的境地里，许下娶她为妻的诺言。
萧珩望著那座城门，目光沉沉。
他想起父亲萧远山那张端肃的脸，想起母亲王氏素日里对门第规矩的看重。
兰陵萧氏，百年世家，娶一个民间孤女为妻——这话说出去，只怕父亲会以为他疯了。
可他不疯。
这一路上，他想了很多。
从扬州到楚州，从楚州到泗州，从泗州到汴州，从汴州到洛阳。
马蹄声里，他將那些念头反反覆覆地掂量，碾碎了又拼起来，拼起来又碾碎。
父亲母亲那里，是最大的阻碍。
他可以不顾门第世俗的眼光，可以不顾同僚的议论，可以不顾那些难听的流言。
可孝道二字，是他不能违背的。
那是刻在骨子里的东西，是他从小读的圣贤书里第一条规矩。
他需要一个让父亲母亲不得不低头、不得不认的人物来促成这门亲事。
圣上，便是那个人。
这念头在萧珩心里转了无数遍，越转越清晰。
如今萧家地位，说如日中天也不为过。
父亲虽只是国子学博士，却是清流领袖，门生故旧遍布朝野。
他自己这些年政绩斐然，如今已是大理寺卿，在朝中也算说得上话。
圣上膝下，最大的皇子不过十岁，且东宫之位空悬至今。
这样的局面下，萧家这样根基深厚的世家，待到皇子们成年之后，萧家便是各方爭相拉拢的对象。
若萧家再与哪个门当户对的官员结亲，两家联起手来……
萧珩眸光微沉。
那在圣上眼中，便是太过刺眼的势力。
帝王之心，最忌臣下结党。
萧家若真走到那一步，离祸事也就不远了。
可若他娶的是一个民间孤女呢
此女无权无势，无门无族，嫁进萧家，带不来一兵一卒，攀不上任何关係。
在圣上眼中，这便不是联姻，只是萧家嫡子的一桩私事。
甚至，这桩婚事还能消减圣上的猜忌——萧珩不贪图权贵联姻，不参与世家结党，只是一心扑在那个救了他性命的女子身上。
这样的人，圣上用起来，才放心。
萧珩想到这里，唇角微微勾起一个弧度。
更何况，有圣上金口玉言赐婚在前，这门亲事便是御准的。
父亲母亲再不愿，也不能抗旨。
朝堂民间，谁还敢拿这桩婚事做筏子，编排青芜、为难青芜
那便是与圣上过不去。
一箭三雕。
萧珩收回目光，一夹马腹。
队伍缓缓向城门行去。
按唐制，钦差大臣归京，需先至鸿臚寺投状，呈报归期。
鸿臚寺查验符节勘合无误，记录在案，而后上报政事堂。
政事堂根据差事轻重、行程缓急，安排覲见时日。
萧珩此行是奉旨办案，且案情重大，自然不敢耽搁。
当日午后，他便至鸿臚寺办了手续。
次日一早，政事堂的公文便送到他下榻的驛馆：圣人召见，定於次日辰时，朝明殿。
宣政殿是常朝之所，萧珩来得多了，本不该有什么波澜。
可这一日，他踏入殿门时，却觉得每一步都格外沉。
殿內燃著兽炭，暖意融融。
御座之上，景明帝身著赭黄袍，头戴通天冠，面容比离京时似乎又清减了些，却仍是那副威仪棣棣的模样。
萧珩趋步上前，于丹墀之下站定，整了整衣冠，行跪拜大礼。
“臣萧珩，奉旨南下查办扬州漕运一案，今事毕归京，叩见陛下。”
他的声音清晰沉稳，在大殿里迴荡。
景明帝抬了抬手。
“平身。”
萧珩起身，垂首而立。
景明帝看著他，目光里有几分审视，也有几分不易察觉的关切。
“朕前些时日接到杨慎矜的奏报，说你被杜文谦设伏刺杀，命悬一线。”
他的声音自有一股威压。
“朕当时便想，若你有个三长两短，朕必要那杜文谦满门抄斩，以儆效尤。”
萧珩垂著眼帘，答道：“臣惶恐。幸得陛下洪福，臣虽受重伤，终究捡回一命。如今伤势已愈，不碍事了。”
景明帝微微頷首。
“那杜文谦，朕听说过。在扬州经营多年，根深叶茂。你能將他扳倒，著实不易。杨慎矜的奏报里说，那杜文谦胆大包天，竟敢公然截杀钦差，事后还敢偽称你『遇匪失踪』，全城搜捕。这等行径，已非贪墨，实同谋逆。”
萧珩抬眸，看向御座之上那个人。
景明帝的脸色沉了下来。
“扬州那些官员，平日里拿著朝廷的俸禄，吃著百姓的脂膏，事到临头，一个个只知道明哲保身、趋炎附势。杜文谦在时，他们唯唯诺诺；杜文谦一倒，他们便爭先恐后地来揭发检举。”
他冷笑一声。
“朕最恶此等反覆小人。”
萧珩知道这些话，圣人是对他说的，也是对自己说的。
帝王之心，深不可测，他只需听著便是。
景明帝沉默片刻，语气缓和下来。
“你此番南下，功劳不小。杨慎矜在奏报里將你如何布局、如何反击、如何一举拿下杜文谦，都写得清清楚楚。朕看了，很是欣慰。”
他看著萧珩，目光里多了几分讚赏。
“你在扬州那等险境之下，还能沉著应对，反败为胜，不愧是朕亲自点將的人。”
萧珩微微躬身：“臣不敢居功。此番能成事，全赖陛下圣明，朝中诸公相助，扬州的几位忠义之士也出了大力。臣不过是做了分內之事。”
景明帝摆了摆手。
“你不必自谦。朕心里有数。”
他顿了顿，话锋一转。
“你离京之前曾对朕说过，漕运一案，牵涉甚广，不止扬州一地，长安这边也有官员涉足其间。如今扬州事了，长安的蠹虫，也该清一清了。”
萧珩心中微动。
他知道，这才是今日覲见的正题。
“臣在扬州查案时，確曾发现一些线索。”
景明帝点了点头。