苻融顿了顿：“不过半月前，王曜在返成皋途中遭人伏击，肩中一箭。”

苻坚面色一凝：“可知何人所为”

“刺客供称乃滎阳太守余蔚指使。”

苻融缓缓道：“王曜上书陈情，言余蔚在滎阳多年，贪暴不法，私蓄甲兵，今更遣刺朝廷命官，反跡已彰。他请求……朝廷將余蔚征入京师，另选贤能任滎阳太守。”

殿中静了片刻。

苻坚忽而轻笑，笑声里带著些复杂意味：

“此儿，到底还是少年人心性，做出些成绩，便有些越俎代庖了。滎阳太守乃方面大员，岂是他越级呈报，说换就换的余蔚纵有不法，也当由州牧查实上奏，岂能因刺客一面之词便行徵召”

他手指在案沿轻叩：

“不过，子卿既受了伤，朝廷也该抚慰。博休，你派人去河南，赐王曜绢帛百匹、御药三匣，算是朕的慰问。至於更换滎阳太守一事……暂且不提。”

苻融心中瞭然。

王兄这是既不愿寒了王曜的心，又不愿开地方官干涉邻郡人事的先例。

他拱手应诺：“臣弟明白。”

苻坚望向殿外渐暗的天色，缓缓道：

“王曜有才，但终究年轻。你要多看顾些，莫让他行差踏错。至於余蔚……让暉儿在洛阳多加留意便是。”

......

夕阳西斜时，贾勉父子出得宫门。

贾福与二仆早已备车等候。

贾勉回望巍峨宫闕，忽对贾彝道：

“彦伦，今日若非慕容掾史、徐县令、阳平公鼎力相助，为父恐难见天日，此恩当铭记。”

贾彝点头，稚嫩面庞在暮光中显得格外沉静：

“儿记下了，尤其是慕容掾史，若非他调动巡察吏暗查，又揪出郡丞与奸商勾连的实据，单凭笔跡纸墨之辨，未必能令廷尉信服。”

贾勉抚子肩头，心中百感交集。

他想起慕容农在堂上那句“你二家与郡丞的往来帐目”，那是致命一击。

这年轻掾史不仅明察，更深諳人心之道，不愧是吴王之后......

马车驶过天街，两侧里巷炊烟裊裊。

贾彝忽然问：

“父亲，我们何时回鉅鹿”

“待吏部文书下达，便启程。”

贾勉望向窗外渐暗的天色：

“郡中经此一案，人心浮动，百废待兴。回去后，该清的要清，该抚的要抚。”

“那邹、马二家的田產商铺……”

“陛下仅下令斩了那两个管事，背后之人却並未深究，足见天心也是顾虑，罢了，还是睁只眼闭只眼罢，牵连过多，动盪不息，受害的终究是百姓。”

贾勉顿了顿：“经此一事，为父更明白一个道理：治郡如治水，堵不如疏。贪吏奸商之所以恨我，非因我清正，乃因我断了他们盘剥百姓之路。往后当多与河南的王太守合作，广开商路，兴修水利，使民有余財，则兼併之风自息。”

贾彝若有所思。

车声轆轆，驶入渐浓的暮色。

长安城的万家灯火次第亮起，映著这对劫后余生的父子，也映著这座庞大帝国深处，那些细微却坚韧的、关於公道与清明的微光。

数日后，贾勉官復原职的詔书明发天下。

鉅鹿郡丞被斩於西市，邹、马二家的管事亦伏法。

慕容农升任京兆尹功曹的消息传开，京中多有议论其年轻得志者，然知其在此案中作用者，皆道实至名归。

临行前，徐嵩特意在县衙设便宴，邀慕容农、贾勉父子小聚。

席间不过是烤羊肋、蒸豚肩、葵菹、雕胡饭等常饌，配以浊酒。

徐嵩举杯道：“此案能雪，首功在慕容功曹明察，次功在贾小郎君坚毅，嵩不过尽本分而已。”

慕容农饮尽杯中酒，淡淡道：

“元高过谦，若非你以长安令之职调阅郡府文书，查出三月初七的考绩记录，此案第一步便走不通。”

他看向贾彝：“倒是小郎君，十岁之龄便有如此胆识，將来不可限量。”

贾彝起身执礼：

“小子年少无知，全赖二公帮衬。他日若有所成，必不忘今日之恩。”

......

宴至亥时方散。

慕容农骑马回府，途经廊廡时，见父亲书斋灯仍亮著。

他敲门入內，慕容垂正於灯下观书，闻声抬头：

“回来了贾勉之事已了”

“是，天王厚赏，贾府君不日將返鉅鹿。”

慕容垂放下书卷，目光深沉：

“道厚，你可知为父为何让你插手此案”

“父亲昔年曾提拔贾府君，有旧谊在。”

“此其一。”

慕容垂起身，走至窗前：

“更紧要者，贾勉这样的汉人士族，清廉能干，在地方素有声望。今日我慕容氏助他，他日若……他或能念此旧情。”

慕容农心中一凛。

父亲话中未尽之意，他自然明白。

自归秦以来，慕容氏虽居高位，却如履薄冰。

天王虽厚待，然朝中氐羌旧臣猜忌日深。

去岁苻洛之乱，已有流言说慕容垂暗中联络。

如今多方结缘，无非是为將来留条后路。

“儿明白了。”

慕容垂转身，拍了拍儿子肩膀：

“你做得很好，查案时不偏不倚，证据確凿，即便权翼那般苛察之人，也挑不出错处。这才是立身之道——无论何时，手中要有实绩，心中要有公道。”

窗外月色如水，映著父子二人沉默的身影。

长安城的夏夜，似乎比往年更加闷热，隱约有雷声自远天滚过，仿佛预示著另一场风雨的来临。