他身体微微前倾，压低声音，“宋宗主，欧阳靖死的那晚，天涯海角楼顶的动静可不小。

能击杀呼霞境欧阳靖及其护卫，凶手实力、胆识、以及对时机的把握，皆属顶尖。

许州地界，有此能力者，屈指可数。”

他的目光如同能洞穿人心：“书会对此人並无恶意，甚至有些欣赏。但如今，此人想必也察觉到了，有一股暗中的力量在针对他，或者说，在利用他的这件事做文章。

此人现在，恐怕也需要有人帮他分散注意，遮掩痕跡，应对官府的调查，以及————防范那暗中散布线索之人的下一步动作。”

话说到这个份上，几乎已经挑明。

书会或许没有確凿证据，但根据他们的情报网络和分析，已经將宋世明列为了最可疑的对象之一。

但他们不打算揭发，反而前来寻求合作。

宋世明沉默了片刻，手指轻轻敲击著椅子扶手。

书会的嗅觉果然敏锐。

他们猜到了，或者至少高度怀疑是自己乾的。

但他们选择合作，而非敌对。

原因也很清楚：他们有共同的潜在敌人，而且书会本身也需要摆脱嫌疑，稳定许州局面。

合作，有利有弊。

利在於，书会的情报网络和人脉资源，能帮助他更好地隱藏自己，应对调查，甚至反过来追查幕后之人。

弊在於，与书会绑在一起，可能会更早暴露在安和王乃至朝廷某些势力的视线中，而且书会本身也非善茬，合作中需保持警惕。

但眼下，独自应对官府搜捕和黄学圣的暗中算计，压力確实很大。

书会是一个不错的选择。

“渔歌子前辈所言，不无道理。”宋世明终於开口，声音沉稳，“许州如今暗流汹涌，有人想浑水摸鱼，有人想隔岸观火。

我根基浅薄，只想安稳发展，不愿捲入无谓纷爭，但若有人非要將我拖下水，3

他眼中闪过一丝锐光，“宋某自有手段。”

宋世明看向渔歌子：“合作，可以，但需约法三章。

第一，互不探究对方核心隱秘。

第二，情报共享，共同应对官府与那幕后黑手。

第三，合作仅限於解决眼前麻烦，事后两不相欠，各行其是。”

渔歌子抚须而笑：“宋宗主快人快语，三条约定，合情合理，书会接受。”

他举起茶杯，“以茶代酒，预祝我们合作顺利，揪出那兴风作浪之辈，还许州一个清净。”

两只茶杯轻轻一碰。

联盟，在这一刻悄然达成。

宋世明与书会，这两个看似不相干的势力，因为欧阳靖之死引发的漩涡，暂时站在了一起。

州府衙门，偏堂。

这里临时被改成了“欧阳靖遇刺案”的专案公廨。

——

空气中瀰漫著浓重的墨味、汗味以及一种无形的焦灼。

墙上掛满了许州城的地图，上面標註著各种符號。

桌上堆满了卷宗、证人口供、现场勘验记录，以及各地匯集来的零星线索。

总捕头脸色铁青地坐在上首，

他已经连续熬了两天，眼睛里布满血丝，但眼神依旧清明锐利。

“————都说说吧，有什么进展”总捕头的声音沙哑乾涩。

几个捕头依次匯报，內容乏善可陈：现场被破坏得太厉害，除了確认欧阳靖及护卫的死因，以及那两句留字，几乎找不到有价值的物理证据。

对天涯海角楼人员的询问，也只得到“听到巨响打斗”、“看到黑影破窗”

等模糊信息。

全城大搜索，抓了不少形跡可疑或口角纠纷的武人，但经初步审讯，都与本案无关。

压力如同实质，压在每个人心头。

轮到魏巡时，他走上前，將手中一份整理过的笔录和几张描摹的图样放在桌上。

“大人，属下这几日梳理了所有口供和零散线索，有些发现。”魏巡的声音平静，带著一种抽丝剥茧的冷静，“首先，凶手实力极强。能短时间內击杀呼霞境欧阳靖和两名练腑护卫，其修为至少是呼霞境，或者————拥有某种极其强悍、

足以越阶挑战的特殊功法或神通。

结合现场破坏程度和尸体伤势，凶手很可能偏向刚猛暴烈的近战路数，力量奇大。”

总捕头点头，这点是共识。

“其次，凶手对欧阳靖的行踪、乃至其在天涯海角楼的位置、护卫布置，似乎有一定了解。

行刺时机选择在欧阳靖宴饮结束，护卫相对鬆懈之后，若非巧合，便是经过观察或掌握了內部信息。”

“第三，”魏巡拿起一张图样，上面画著那种奇特的黑色碎片和模糊的爪印，“这是近日市井中流传的几样线索”。

一是一件黑色碎片，质地不明，腥气独特，已请府中老匠人和回春堂大夫看过，均称罕见，似非中原常见之物，倒有些像————某些罕见妖兽皮革经过特殊制或灼烧后的残留。

而那爪印，虽模糊，但其形態与一般兽类或武功留下的痕跡略有不同，更显狰狞宽大。”

他又拿起另一份笔录：“前夜城西疑似看见高大黑影”的更夫，属下重新去询问过。

他虽不能確定具体身形，但坚持说那黑影移动时不像人跑，倒像大兽滑翔，几乎没有落地。

还有黑店老板的线索，虽未成交，但问药之人声音低沉沙哑，身材极为高大”，描述模糊，但可与高大黑影”呼应。”

魏巡將图样和笔录放下，总结道：“综合这些，属下初步推测，凶手可能具备以下特徵：

一，身形异常高大魁梧。

二，可能修炼了威力极强，能够吞噬气血的特殊功法或神通，甚至可能短暂改变形貌或拥有类兽特徵。

三，对欧阳靖有敌意，可能是私仇，也可能针对其背后的安和王。

四，在许州应有落脚点或根据地，並非完全外来。”

他顿了顿，补充道：“当然，这些特徵也可能是有心人故意散布，混淆视听。

特別是那些市井流传的线索，出现得过於及时和巧合。”

总捕头精神一振：“说下去！你觉得哪些人符合这些特徵或者，那些线索可能指向谁”

魏巡从怀中取出一份名单，上面列了七八个名字。

“这是属下根据现有信息，筛选出的可疑范围。包括：城外黑风山的熊王”达奚烈，此人天生巨力，身高近两米七，修炼巨熊撼山功”，形如熊羆；

北城铁骨门”门主韩铁，练巔峰，身材高大，与欧阳靖曾因徵募弟子还有过衝突；还有————”

他的手指在名单上移动，最终停在了一个名字上。

“以及，御兽宗宗主，宋世明。”

堂內微微一静。其他捕头露出思索或讶异的神情。

“宋世明”总捕头皱眉，“此人年轻，虽有天赋，但据报只是初入练腑境吧他能杀得了呼霞境的欧阳靖”

魏巡平静道：“修为境界並非绝对。此子能以十六岁之龄开宗立派，必有非凡之处。

御兽宗以御兽”为名，或许传承有驭兽或与兽类相关的秘法。

而且，据行辕守卫和昨日早点摊所见，此人身材虽只两米二左右，不算极度夸张，但其筋骨匀称，气血沉凝远超同龄，不排除有秘法可短暂改变体態。

更重要的是————”

他翻出一份简单的记录：“欧阳靖死前一日，曾单独宴请宋世明，极力招揽。

而欧阳靖死后，宋世明次日前往行辕，得知死讯后，反应虽看似震惊愤懣，但属下总觉得————

略有刻意。

之后当街宣言参军作罢”，更像是一种急於撇清关係的表態。

他有动机一若不愿被徵召或与控制，欧阳靖是最大压力源。

他有时机—一宴请后不久欧阳靖即遇害。

他虽修为看似不足，但可能隱藏实力或拥有特殊手段。

市井流传的高大”、类兽”线索，虽不完全吻合，但御兽”之名，容易让人產生联想。”

“当然，”魏巡语气严谨，“这些都只是基於现有线索的合理推测，远非证据。

宋世明的嫌疑，目前与其他几人並列。也可能是真正的凶手故意利用御兽宗的名头，或者那些线索本就是栽赃————”

总捕头沉吟片刻，重重一拍桌子：“不管是不是他，有嫌疑就要查！魏巡，宋世明这边，由你重点跟进！

明察暗访，我要知道这个御兽宗宗主，到底有多少斤两，那晚他又到底在干什么！

其他可疑人物，分头去查！

记住，安和王限期將至，我等没有多少时间了！”

就在这时，一名捕头插嘴道：“老大，据我所知御兽宗虽然叫御兽宗，但实际上是做活牛养殖的。”

总捕头一愣，隨后怒道：“蠢货，我交每季度报告的时候还说你们精明能干呢！”

那捕头被训的脸色涨红，隨后也不在多提。

唯有魏巡若有所思的摸了摸下巴。

“还不快去查！”总捕头大吼一声，其余人如梦初醒。

“是！”眾捕头凛然应命。

魏巡走出衙门时，天色已近黄昏。

他揉了揉发胀的太阳穴，脑海中再次闪过宋世明那张年轻却沉静的脸，以及那看似合理却总觉得隔了一层的反应。

直觉告诉他，这个少年宗主身上，有秘密。

而那些突然冒出来的、指向模糊却又隱隱引导的线索，更像是一张被人精心编织、投向不止一个目標的网。

宋世明是网中的鱼，还是————织网的人想让他成为鱼饵

看来，有必要去御兽宗，亲自会一会这位宋宗主了。

当然，不能打草惊蛇。魏巡眯了眯眼，心中有了计较。

而此刻的御兽宗，宋世明刚刚送走前来的渔歌子。

书会的合作已然展开，对方提供了一些关於圣妖门在天枢行省，以及许州的活动跡象的模糊情报，同时也提醒他，官府中已有精明捕快开始注意到一些不协调之处，让他早做准备。

山风凛冽，吹动他的衣袍。

捕快————

宋世明想起昨日早点摊那个看似普通、却让他直觉微动的年轻捕快。

宋世明微微摇头，隨后神色一动，开始修炼气血。

三日不练十日松，十日不练一场空。

再紧急，再危险的关头，都不能忘记修炼。

许州城，州府衙门，偏堂烛火通明。

魏巡面前的桌上，摊开著更多卷宗和零星物证。

他指尖捻著那一小块奇特的黑色碎片，对著灯光仔细察看。

碎片约指甲盖大小，边缘不规则，焦黑，质地非革非布，触感坚韧中带著一丝奇怪的滑腻，那股极淡的、难以形容的腥气，凑近了才能隱约闻到。

“不是中原常见之物————”魏巡叫来衙门里一个年轻时曾游歷南疆、见识过不少奇物异兽的老书吏辨认。

对方看了半晌，犹豫道：“有点————有点像南边某些毒蜥或异种蟒蛇腹部的软皮，经过特殊炮製后的样子，但又不完全像————这焦黑，像是被极高温瞬间灼烧过。”

“毒蜥异种蟒蛇”魏巡眉头紧锁。御兽宗————带个“兽”字。会是线索吗不，他之前调查过，御兽宗的御兽，確实是牲畜养殖，並没有涉及到奇珍异兽和猛兽的业务。

他又拿起那张描摹的模糊爪印图。捕快中擅长追踪兽跡的老手看过，也说形態奇特，不像已知的任何大型兽类足跡，倒有些像————

人的。

高大黑影、类兽痕跡、奇异皮革碎片、————这些碎片化的信息，仿佛冥冥中有一条线，將它们隱隱串在一起。

但魏巡很冷静。

他知道查案最忌先入为主。这些线索出现得太“巧”，太具有指向性，反而值得怀疑。

他需要更扎实的证据，需要了解宋世明这个人，需要知道他昨晚究竟在哪儿，在干什么。

“头儿，”一个年轻捕快敲门进来，低声道：“按您的吩咐，暗地里查了御兽宗宋世明昨日行踪。他昨日申时左右下山进城，直接去了天涯海角楼赴欧阳靖的宴，亥时末左右离开。

楼里的小二和护院有人看到。之后————就没人见过了。城门口的记录，他是在今晨已时才进城的。”

“也就是说，从昨夜亥时末到今晨巳时，超过六个时辰，他的行踪是空白”魏巡眼神一凝。

“是。他自称宴后便直接回山了，但山路夜间难行，且御兽宗所在颇为偏远，这个时间————有些宽裕得奇怪。”

魏巡手指轻叩桌面。

六个时辰的空白————足够做很多事情，包括从城外绕回城內，潜伏，动手，再悄然离去。

但这也仅仅是提供了时间上的可能性，並非证据。

“继续查。重点两个方向：一，御兽宗內部，有没有什么异常动静尤其是昨夜。

想办法找找有没有可能被收买或无意中透露消息的下人、周边山民。二，仔细排查欧阳靖抵达许州后，除了公开场合，私下还接触过哪些人，特別是可能结怨的。

宋世明是明面上的，暗地里未必没有其他人。”

“是！”

捕快退下后，魏巡独自沉思。宋世明的嫌疑在上升，但直觉告诉他，事情没这么简单。

那些恰到好处的线索，像是有人故意摆在檯面上，引导他看向御兽宗。

是谁

是真正的凶手在故布疑阵

还是————有第三方想借刀杀人，或者搅乱局势

他想起了早些时候，总捕头私下透露，知州大人接到过一些来源模糊的警告，暗示此案可能涉及“江湖恩怨”乃至“藩王隱秘”，让

这话里的意味，可就深了。

魏巡揉了揉眉心。

案子越来越复杂了，但他骨子里那股拗劲也上来了。

不管涉及谁，真相就是真相。

他拿起黑色碎片和爪印图，决定再去现场附近转转，也许夜色下，能发现白天遗漏的东西。

就在他准备出门时，另一名心腹捕快匆匆进来，附耳低语了几句。

魏巡脸色微变。

“有人看到，凌晨时分，宋世明从北城门口离开”

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