马蹄踏在干裂的沙地上，扬起一阵尘烟。凌惊鸿伏在马背上，右手死死按着腹部的伤口，指节因用力而泛白。伤口仍在隐隐作痛，每一次颠簸都像有细针在经脉里穿刺。她咬紧牙关，目光牢牢锁住前方那道幽深的山谷。

已经三天了。

自皇宫逃出后，她未曾停歇片刻。周玄夜中刀倒下的画面仍不时闪现脑海。没有人能永远替她挡下危险，她必须掌握九鼎之力，否则下一次，死去的就会是自己。

突然，马前腿一软，跪进沙坑。她被狠狠甩了出去，肩头撞上岩石，闷哼一声，在沙地上翻滚数圈才停下。额头贴着滚烫的沙粒，嘴里泛起血腥味，她强行咽下。

完了。

身体比预想中更虚弱。

她试图撑起身子，手掌却陷进松软的沙地。就在这时，远处传来清脆的马铃声，由远及近。

“哟！这不是我那失踪的表妹吗？”

声音清亮，带着几分拖腔。凌惊鸿抬头，看见顾昀舟骑着一匹红鬃马，帽檐歪斜，手中拎着一只酒壶。

他跃下马背，蹲下身捏了捏她的脸：“脸色这么差，你是去挖煤了？还是刚从坟堆里爬出来？”

“滚。”她推开他的手，勉强坐起，肋骨处立刻传来锯割般的剧痛。

顾昀舟却不恼，反而凑近嗅了嗅：“你身上……有股焦灼的味道。”

凌惊鸿身形微僵。

那是九鼎反噬留下的气息，常人难以察觉。但顾家世代掌管祭祀，对这类气息格外敏感。

“你要进那边？”他指向山谷，“九鼎窟？你疯了？西戎刚爆发尸蛊之乱，你现在进去，不怕变成干尸？”

“不用你管。”

“我偏要管。”他一屁股坐下，拔开酒壶塞子喝了一口，“爷爷让我来找你。他说你带伤离宫，若见着你，就得带你回去。至少别让你死在外头，给顾家丢脸。”

凌惊鸿冷笑：“那你现在可以走了。”

“我不走。”他笑得坦然，“我好奇。你拼死拼活，就为了碰那几尊破鼎？”

她沉默不语。

顾昀舟也不急，将酒壶收回腰间，从马上取下一个包袱，打开布包，里面是干饼、小刀，还有几张泛黄的旧纸。

“认得这个吗？”他抽出一张纸铺在地上。

纸上绘着九鼎，排列成八卦之形，中央以一线相连。

凌惊鸿瞳孔微缩。

“这是我爷爷临摹的《祭天阵图》。”顾昀舟指尖点在中央，“九鼎本就是阵法核心。单靠人力引灵，太过凶险。若以阵法引动九鼎共鸣，人只需立于阵心承接力量，成功率会高得多。”

“你懂阵法？”她语气冷淡。

“不懂。”他耸耸肩，“但我看得懂图。小时候偷溜进祠堂，趴在地上描了三年，每一道纹路都记熟了。巧的是，外面那些鼎的位置，跟我家里图纸上的几乎一致。”

凌惊鸿静默片刻，缓缓起身，朝山口走去。

“你不信？”他在身后喊。

“信不信不重要。”她没有回头，“我要结果。”

“那就带我进去。”他说，“我知道阵眼怎么摆，也清楚哪些石头不能动。再说了——”他拍了拍腰间长剑，“你这副身子，真出了事连站都站不稳，谁救你？”

风卷着沙粒打在石壁上，发出细碎的声响。

许久，她终于停下脚步。

“进来可以。但记住：我说停，你就退出。不许问，不许逞强。”

“成交！”他跳起来，“不过表妹，咱先吃点东西？我饿死了。”

她不理他，加快脚步前行。

两人步入山谷。洞口幽黑，宛如巨兽张口。地上散落着尸蛊残骸，金属碎片零星遍布。

凌惊鸿立于九鼎之间，环视四周。青铜巨鼎静静矗立，看似寻常铜器。她伸手探去，掌心血口微微发烫，却未感应到任何回应。

接连尝试三次，毫无动静。

她收回手，眉头紧锁。

“问题出在哪？”顾昀舟绕着第一尊鼎查看，“你不是已净化过它们？应该会有反应才对。”

“力量太强，压不住。”她说，“直接以血融合，经脉承受不住，上次几乎爆体。”

“哦——”他拉长声调，“你是想玩命？”

“我不想再看着别人因我弱小而死。”

话一出口，她自己也怔了一下。太久没说出这样的话，语气生硬，却是真心。