寒风裹着雪花抽在脸上，有些生疼。凌惊鸿走出北狄营地，身后的脚印很快被新雪掩埋。她没有回头，手中紧攥着一块残铜碎片，那东西仍在微微震颤，一下又一下，仿佛在回应某种遥远的召唤。

她低着头前行，脚步不快，却始终未停。风从背后推搡，雪落在肩头，衣领早已结了一层薄冰。她知道这样的天气不该赶路，但她不能等。图腾柱前听到的话语在脑海中反复回响——龙骨炼鼎、海底有物、冬至起雾……还有那个“血脉”。她不知自己是否该涉足其中，但这件事，她必须查清。

前方是通往山口的官道。刚走到岔路口，身后传来马蹄声。

巴图鲁骑着一匹黑马追来，手里牵着另一匹棕马。他翻身下马，将缰绳递给她。

“你走得挺快。”他喘着气说，“我回帐取些东西，出来你就不见了。”

凌惊鸿看着他，没有伸手接缰绳。

“你不必跟着。”

“我知道我不必。”巴图鲁抹去脸上的雪，“但我得跟。”

他抬头望天，云层低垂，雪势渐大。

“你要去的地方会有风暴。”他说，“我虽不算聪明，但挡风的墙，我也能做一块。”

凌惊鸿沉默片刻，目光落在那匹棕马上。马鼻喷出白雾，前蹄不安地刨着地面。她终于伸手接过缰绳，翻身上马。

两人启程，谁也没多言。

风更烈了，斗篷猎猎作响。路旁树木光秃，影子斜斜映在雪地上。行了约莫半个时辰，凌惊鸿忽然开口：

“海底鼎。”

巴图鲁侧头看她。

“你说什么？”

“我说，海底鼎。”她重复一遍，语气平静，“你们北狄的老歌里，有没有提过这四个字？”

巴图鲁皱眉思索。

“没这么叫过。”他说，“但我们有一首老歌叫《铜山哭》。说是天裂之时，有大兽坠入海中，骸骨化为器物，沉于深渊。每逢朝代更替，那鼎便会震动，无人听见，可矿脉随之颤抖，群山亦会动摇。”

他顿了顿。

“老人说，那是龙在喊疼。”

凌惊鸿轻轻抚过剑柄，不再追问，只点了点头。

“你也信这个？”

“我不信神。”她说，“但我信它确实存在。”

巴图鲁看了她一眼，没有再问。

接下来的路程中，他们轮流带路。凌惊鸿依靠残铜的感应辨别方向——某些地方，那震颤会变得强烈，如同无声的指引；巴图鲁则熟悉地形，带着她绕开几处塌方山路。途中换了两次马，在一座屋顶坍塌的驿站稍作歇息。

驿站只剩四壁。两人靠着墙坐下，分食干粮。凌惊鸿喝了几口水，把水囊递给巴图鲁。他仰头饮了一大口，抹嘴时发现她在看地图。

地图铺在膝上，用三块石头压住。北方海域被画了个圈，旁边添了几道线条，像是推测的洋流走向。

“你打算怎么找？”他问。

“先回皇城。”她说，“查古籍，看是否有记载；再寻懂航海的人，问何时起雾。若有线索，就得准备船和人手。”

“魏渊不会让你查。”巴图鲁直言。

凌惊鸿抬眼：“你怎么知道他的名字？”

“我是使臣。”他笑了笑，“不是聋子。你在朝中有哪些对手，我们北狄也有所耳闻。”

她未否认。