晨鼓响了三声，东华门外的石阶上站着四人。

凌惊鸿立在最前，披着一件未染色的粗麻斗篷，腰间悬着一块青铜残片。那物件紧贴她的肋骨，隔着衣料仍能感受到一阵灼热。云珠蹲在她脚边清点包袱，嘴里念叨：“糯米团子十二个，姜糖八块，火油灯两盏，铜甲服三套……哎，我是不是忘了带伞？”她抬头望天，只见满空灰蒙蒙的云，像一口倒扣的大锅。

顾昀舟靠在墙边啃烧饼，腮帮子鼓鼓囊囊。“你说你干吗非走这条路？绕远三十里，就为进什么邪门入口？”他咽下最后一口，擦了擦嘴，“再说了，小满那封信真靠谱吗？鬼写的东西你也敢信？”

凌惊鸿不理会他，抬脚踏上黄泉路。

这条路古籍有载，名为“活人止步”。两侧矗立着无字石碑，地面铺着黑木板，踩上去无声，却透出一股阴寒。传说这是亡魂所行之路，活人踏入，折损阳寿。

行约一刻钟，雾渐浓重。这雾并非寻常水汽，带着腥气，色呈青灰，缠在手上如同湿布。云珠吓得一把抱住凌惊鸿的手臂：“小姐！这雾……好像在动！”

前方岩缝中，缓缓飘出一盏灯。

巴掌大的纸灯笼，用的是罕见的纸，灯芯燃着幽蓝色的火。灯笼下挂着一封信，封口写着四个字：致九鼎守。

凌惊鸿伸手取下。

信纸触手冰凉，展开后材质与灯笼相同。字迹清瘦，出自女子之手，内容简短：

“第十鼎不是镇海，而是镇黄泉裂隙。

归墟海眼，水深百丈，唯有持残片者方可感应其位。

阴气逆流之日，人间将成鬼域。

——小满留。”

信后附有一幅小海图，绘着漩涡状水域，旁注“归墟”二字。那波浪纹路，竟与她们手中的“深渊之引”如出一辙。

顾昀舟抢过信反复查看，冷笑道：“假的吧？这纸我都没见过，谁能证明是小满写的？说不定是哪个疯子半夜塞这儿的？”

凌惊鸿不语，从怀中取出残片，对准信纸边缘。当两者相触，残片底部那半只眼睛的图案忽然泛起微光，与信上的墨迹连成一道金线。

云珠惊呼：“真的连上了！”

“还不止。”凌惊鸿低声说道，“这信的墨里掺了龙骨粉，唯有铸鼎匠人才能使用。这种纸百年才产一次，专为封存重大秘密——我娘死前，烧掉了家中最后一卷。”

她将信举向微光处细看，发现背面隐有一行极淡的小字，似以血写成，需斜视方能辨认：

“信若焚，灰蝶引路。”

顾昀舟盯着那句话，脸上的笑意渐渐消失。

凌惊鸿掏出火折子，点燃信角。

火焰静静燃烧，整封信化作灰烬。最后一片纸燃尽时，灰未落地，反而凝聚成一只蝴蝶形状，轻轻扇动翅膀，朝东南方向飞去。

三人怔住。

那只灰蝶在空中划出一道轨迹，直指海边某处。

“归墟。”凌惊鸿说。