太空死灵古网道前哨站，冰冷的金属舱室里，灯光永远是那种不刺眼也不温暖的冷白色。卡里姆盯着全息数据表，眉头锁得很紧——屏幕上密密麻麻地罗列着最近一周的失联报告，一座，两座，三座……那些前哨站分布在银河各处，彼此相隔数千光年，唯一的共同点是它们都建在古网道的废弃入口附近。

都在古网道出现能量波动之后，陆续失联。

墓穴技师卡里姆暗自庆幸，自己驻守的这处网道口仍处于休眠状态，至少目前还是安全的。他的手指在数据表上滑动，调出最后一座失联前哨站的记录——信号中断前没有任何警报，没有敌袭报告，甚至没有任何异常读数。就像有人轻轻关了一盏灯，然后那盏灯就再也没有亮起来。

“还在看那些报告？”同僚，同样是墓穴技师的哈伦端着两杯能量饮料走过来，把其中一杯塞进卡里姆手里，“你已经盯了三天了，那玩意儿又不会自己长出新的数据。”

这种能量饮料与其说是饮料，倒不如说是一款电池，至少他的作用就和电池差不多。这是塔拉辛搞出来的玩意，据说是，提前让整个太空死灵一族都慢慢开始养成习惯，具体目的尚不明确。

卡里姆接过杯子，没有喝。“你不觉得奇怪吗？十二座前哨站，分布在六个星域，全部在同一时间段失联，而且都是在网道出现波动之后。”

哈伦耸了耸肩，靠在对面的操作台上。“也许只是设备老化。这些前哨站已经运行了六千万年，偶尔出点故障也正常。”

“十二座同时故障？”卡里姆看了他一眼。

哈伦沉默了一下，然后摆了摆手。“好吧，也许不是故障。但你想那么多也没用，上面已经派舰队去调查了。咱们的职责是守住这一座，其他的让该操心的人去操心。”他喝了一口饮料，换了个话题，“听说泽拉斯大人的机械转换肉体已经进入测试阶段了？”

卡里姆的注意力果然被拉了过来。他放下数据表，语气里多了些活气。“你也听说了？”

“整个惧亡者一族的网络都在传。”哈伦压低声音，虽然舱室里只有他们两个人，但是谁知道别人的墓穴蜘蛛啥的有没有在附近，“据说已经有墓穴战士成功恢复了肉身和灵魂，而且没有出现排异反应。”

卡里姆点头，语气里带着一种他自己都没察觉的羡慕。“太匪夷所思了。我们等了六千万年，都没能做到的事，现在突然就成了。”

“都多亏了尼希拉克王朝那位亲王。”哈伦说，“就是娶了德哈娜霸主的那个人类。听说肉身转换的核心技术，就是他和泽拉斯大人一起搞出来的。”

“萧河。”卡里姆念出那个名字，语气里带着一种复杂的情绪——一个人类，居然做到了他们整个种族梦寐以求的事。

“小声点！”哈伦连忙压低声音，下意识地朝门口看了一眼，“你忘了尼希拉克王朝那帮人多护着他了？上次有个墓穴战士在公共频道里叫了一声‘猴子’，被德哈娜霸主的亲卫追着打了三个星系。要是被他们听见你直呼其名，非得跟你打一架不可。”

卡里姆愣了一下，然后忍不住笑了。“至于吗？”

“至于。”哈伦一脸认真，“你是不知道，那帮人现在把萧河当宝贝供着。毕竟人家是真有本事——肉身转换、灵魂契约、植物培育，哪一样不是实打实的技术？换了我是尼希拉克王朝的人，我也护着。”

两人对视一眼，都从对方眼里看到了一种复杂的情绪。太空死灵活了六千万年，见过无数种族起起落落，能让他们佩服的人不多。这个叫萧河的人类，算一个。

“听说他还能跟植物说话？”哈伦又开了一个话题。

“这个是真事……我看……”

卡里姆正要回答，眼角余光忽然瞥见舱室内一阵闪动了一下。他直接切出了手臂上的相位刃，整个人从座位上弹起来，转身面向那个角落——

“什么人？！出来！”他的声音在冰冷的舱室里炸开，“你们是怎么突破墓穴蜘蛛的防御进来的？”

“相位蜘蛛没报警？机械蝗虫睡大觉？看来这场‘安全戏’，该换我们来导啦！”

“什么？”一旁的哈伦一脸茫然。

角落里，两道黑影正安静地站在那里。她们的身形纤细修长，穿着紧身的黑色战甲，面罩遮住了大半张脸，只露出两双眼睛。那双眼睛里有笑意。

卡里姆数据板中暗道不好，手中的相位刃劈下去。

他的动作够快，快到他自信能在对方做出反应之前把刀刃送进她的胸口。但那个女人只是微微侧身，一只手轻描淡写地握住了他的手腕。那力道不大，却精准地卡在他的关节处，让他整个机械臂的中枢线路彻底掐断。

另一道黑影同步出手，直接就把哈伦的双臂废了了。

卡里姆挣扎了一下，发现自己的能量被压制了。

“别白费力气了，你们这些机械怪胎！。”握着他手腕的那个声音很轻，带着一种肆意而慵懒的笑意，“这抑制器专门对付你们这帮该死的机器人的。”

特制的金属网从她们手中射出，银色的丝线在冷白色灯光下几乎看不见。网身落在卡里姆和哈伦身上，立刻收紧，附带的能量抑制场让他们的内置武器系统全部失效，是的，目前的他俩连自爆都做不了。

二人面罩被摘下，露出两张妆容夸张的脸——惨白的底色，黑色的眼影从眼角一直画到太阳穴，嘴角用红色颜料画着一个永恒的微笑。灵族丑角。

卡里姆的心沉了下去。丑角不是普通的灵族。他们不参与方舟世界的政治，不理会黑暗灵族的享乐，他们只效忠于一个人——丑角之王，西高奇。而西高奇，是混沌诸神都懒得招惹的存在，很显然这并不是什么好消息。

“好了！巴蒂别偷懒！快干活了！”

姐姐抬手示意，一只机械狞猫从阴影中钻出来。那猫体型不大，浑身覆盖着银灰色的鳞片状装甲，琥珀色的眼睛在黑暗中发着光。它走到卡里姆面前，蹲下来，那双眼睛突然射出蓝色的光芒，精准地扫过两名墓穴技师的机械眼眸。

卡里姆感觉自己的意识被什么东西刺了一下，不痛，但很清晰。像一根针，轻轻扎进他的主板里，然后开始搅动。

“该死！”他怒吼道，“你们对我们做了什么？！”

妹妹笑了。她的笑容和嘴角画的那个微笑一模一样，分不清哪个是真，哪个是假。“别白费力气了。被巴蒂修改过程序之后，你们已经无权控制自己的身体了。现在——我们问什么，你们答什么。”

卡里姆想咬紧牙关，但他的嘴不听使唤地张开了。

“萧河的真实身份是什么？”姐姐问。

他的声音从喉咙里挤出来，像被提线的木偶。

“不！不！该死……他……他是……人类，卡塔昌的实际统治者，尼希拉克王朝德哈娜霸主的配偶……有种单挑啊！”

“他的能力边界？”丑角并没有理对方的咆哮只是继续问道。

“不明。已知能力包括但不限于：与所有生物沟通、培育和改造植物生命、建立灵魂契约、操控灵能植物进行防御和攻击等多种已知和未知的力量。实力评估——不可估量。”

“这位先生呢？是遇到难说的问题又不说话了吗？”