一个押司，两个书吏，一个孔目，一个巡检，还有几个跑腿的差役、看门的门子、管库房的库丁——都是不起眼的中层吏员，从前没人正眼瞧他们。

可衙门里头那些事，恰恰是这些人办的。

郑怀义那些见不得光的进项，哪个环节不经他们的手盐商们的孝敬，哪笔不走他们的帐关卡上的猫腻，哪件瞒得过他们的眼

这些人凑在一起，扬州府衙里那些事，就没几件能瞒过盛紘。

郑怀义那边，还是该吃吃，该喝喝。

他手下也不是没人。钱粮师爷姓梁，跟了他十几年，管著他府里的帐目；幕僚周先生，是个老秀才，专门替他写帖子、看文书；还有几个长隨，都是他老家带来的，忠心耿耿。

可他不知道，这些人里，已经有人开始动摇了。

梁师爷有个侄子，在扬州城外开了间铺子，被人坑了一笔钱，告到衙门里，案子压在通判那边。盛紘让人把案子结了，钱追回来了，一文不少。

梁师爷什么都没说。可从那以后，盛紘那边递过来的消息，他悄悄收著，不往上递。

周先生有个女儿，嫁得不好，女婿是个酒鬼，天天打她。周先生年纪大了，管不了，只能干著急。盛紘让人把那女婿收拾了一顿，又托人给周先生的女儿找了份活计，好歹能养活自己。

周先生也没说什么。可郑怀义让他写的那些帖子，他悄悄多抄了一份，压在箱子底下。

至於那些长隨——盛紘暂时动不了他们。那是郑怀义的死忠，碰不得。

可死忠就那么几个，其他人呢

扬州城里，盐商几十家，衙门里书吏上百，巡检司兵丁过百，街面上三教九流成千上万。这些人里，能被郑怀义使唤的，都能被盛紘收买。

盛紘不著急。

他慢慢来。

到了腊月，收网的时候到了。

盛紘动的第一刀，不是盐商，而是一个姓马的孔目。

孔目这差事，听著不起眼，可衙门里文书往来、案卷流转，全要经他的手。郑怀义这些年跟盐商们的勾当，有一半是他经手办的。他自己也没少落好处。

盛紘让人翻了他十年的帐。

翻出来的东西，够他死三回。

马孔目被带进来的时候，两条腿都在抖。

盛紘没跟他多说什么，只把一捲纸放在他面前。

“你自己看看。”

马孔目看了一眼，腿一软，跪在地上。

盛紘等他跪了一会儿，才开口。

“你这条命，现在在我手里。”

马孔目磕头如捣蒜。

盛紘摆摆手，让他起来。

“我不杀你，也不告你。从今往后，郑同知那边有什么文书往来，你先让我过目。”

马孔目哪敢不愿意。他磕头磕得更凶了，连声说愿意。

盛紘让人送他出去。

从那天起，郑怀义身边那个管文书的人，成了盛紘的眼睛。