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院子极小，陈设少得可怜。

灶台清理过了，连柴灰都扫得干净。

堂屋的门敞开着，里面只有一张粗木方桌和一把旧椅子。

老者不在。

走得很彻底。

苏晚走到方桌前。

那把拉了一夜的二胡平放在桌面中央，琴弓搭在一旁。

二胡下方，压着一张发黄的旧皮纸。

她伸手将皮纸抽出来。

这是一张地图。

炭笔画出的线条粗细不一，却将赤渊城南区地下错综复杂的水路暗渠勾勒得清清楚楚。

其中一条线被涂得很重，从苏晚院中枯井的位置开始，一路向东南延伸，避开了三个打叉的区域，终点直指城外荒漠的地下暗河交汇处。

皮纸的折角处，放着一枚龙眼大小的黑色卵石。

石头表面被打磨得很光滑。

苏晚拿起卵石。

指腹触碰的瞬间，一丝微弱的灵力从石头内部透出。

这股灵力极其隐蔽。

如果不是苏晚修炼《永寂之梦》，绝对无法察觉。

这力量的性质与她同源，死气沉沉，断绝生机。

但这股力量比她的死寂灵力更加古老，沉淀得更深，没有任何外泄的锋芒。

同道中人。

而且是境界远超于她的前辈。

所有的不合理都有了答案。

听风辨位、听懂她的打铁声、随意拿捏敛息的范围、深入商会封锁的暗河采摘艾草，还有昨夜那一曲能抚平整条巷子气息的二胡。

老者也是隐没于凡尘的修士，真正将自身融入了这个没有灵气的泥沼中。

他在帮她，用最不留痕迹的方式。

这不仅仅是邻里的照应，更是一份隐秘的道统传承之谊。

苏晚收起卵石和地图，贴身放好。

她后退半步，对着空无一人的堂屋，弯下腰，规规矩矩地行了一个晚辈礼。

不问来历，不问去向。

恩情记下。

雨下大了。

雨水顺着屋檐砸向地面，掩盖了外界的声响。

苏晚回到自己的小院。

寻宝鼠已经从布囊里钻了出来，蹲在石桌上，黑豆眼盯着她，前爪交替踩踏石面。

“走。”

苏晚吐出一个字。

寻宝鼠窜上她的肩膀，顺着衣服领口钻进贴身布囊，只留了个鼻子在外面。

她最后看了一眼这个院子。

土炉、铁锤、石床，还有墙角那丛被采光了叶子的止血草。

这近一个月的打铁生活，连同每天清晨那些喝粥的孩童、邻里送来的瓜果蔬菜，都在脑海中过了一遍。

没有留恋。

苏晚走到枯井边，搬起那块准备多时的厚重青石板，移到井口边缘。

她翻身跃入井中，身体下坠的瞬间，手臂发力拉动预留在上方的绳索，沉闷的摩擦声中，青石板平移过来，将井口彻底封死。

井底漆黑。

苏晚双脚踩在淤泥层上，神识扫过脚下被清空的通道入口。

水汽夹杂着土腥味从洞口扑面而来。

外面大雨倾盆，暗渠里的气流流速加快，水声十分清晰。

她半蹲下身，手掌贴地，灵力灌注进腰间、左臂和后颈的三枚避水阵盘。

一层微弱的淡蓝色水膜瞬间覆满全身，将她与外面的湿冷隔绝。

接着，她开启“虚空软甲”的敛息法阵，把自身气息压至虚无。

没有迟疑，苏晚顺着洞口滑了下去。

迎面是冰冷的暗渠水流，水位刚没过膝盖。

通道倾斜向下，石壁被常年冲刷得很滑。

她将老者留下的地图在脑海中再次过了一遍印证路线，脚下发力，借着水流的冲势，无声无息地向东南方向掠去。

暗渠内部极为宽阔，顶部的石钟乳时不时滴下污水。

水流越往下越急，水底沉积着腐烂的木头、碎石，还有散落的兽骨。

苏晚将神识控制在前方三丈的范围内，避开水下的尖锐障碍物。

行进了半个时辰，前方出现了第一个岔口。

水流在这里一分为二，左侧的水流平缓，右侧的水流湍急且带有回旋。

地图上，右侧通道的入口被画了一个红色的叉。

寻宝鼠在布囊里动了动，小爪子隔着布料拍打苏晚的胸口，鼻翼朝着右侧通道快速耸动。

它感应到了微弱的阵法波动。

那是四海商会布下的探查禁制。

苏晚贴着左侧通道的石壁，身体顺着水流滑入平缓的水道。

越往前走，空气越稀薄。

避水阵盘消耗的灵力开始增加。

苏晚取出一块中品灵石握在掌心，保持体内死寂灵力的平衡。

通道变得狭窄。

两侧石壁上的水苔越来越厚，水流的颜色变成了浑浊的暗黄色。

按照地图的标识，通过这段狭窄区域后，就能汇入主暗河，也就是四海商会守卫最薄弱的外围盲区。

苏晚拔出腰间的短刃，刀尖抵在石壁上，控制着下滑的速度。

就在这时，前方浑浊的水底闪过一道微弱的光点。

光点极小，若不仔细看，会以为是发光的地下苔藓。

但苏晚的动作瞬间停住，刀尖在石壁上划出一道白痕，身体定在激流中。

那是留影石的微光。

四海商会扩大了搜索范围，连这条偏僻的排污废渠都布下了暗桩。

留影石被卡在水底两块巨石的缝隙里，光芒随着水波晃动，刚好覆盖了前方唯一能通行的水域。

硬闯必定会被记录下影像。

苏晚单手扣住石壁突起，身体悬停在水中。

她从储物袋里取出一枚多余的震荡刃盘残片，将灵力压入其中。

这片残存的法器曾用来挖掘淤泥，如今只剩最后一次激发的机会。

她计算着水流的冲击力与留影石的距离。

手指弹动，残片被死寂灵力包裹，贴着水底的淤泥无声射出。

残片顺着水流滑入巨石的缝隙。

苏晚立刻屏住呼吸。

下一息，微弱的高频震荡在缝隙深处爆发开来。

留影石周围的水压瞬间失衡，底部的淤泥被掀起。

混浊的泥浆翻滚而上，将水域彻底搅浑，遮盖住了所有的光线。

趁着泥水遮蔽的几息时间，苏晚双腿蹬在石壁上，身体如离弦之箭般从留影石上方穿过。

冲出狭窄区域的瞬间，眼前豁然开朗。

巨大的水流轰鸣声充斥耳膜。

一条宽达数十丈的地下暗河横亘在前方，黑色的河水奔腾翻滚。

暗河对岸，是一片天然形成的岩洞，生长着大片的驱蚊艾草。

那是地图上标注的最后一条生路，通向赤渊城外的荒漠。

苏晚收起短刃，灵力运转至双腿，整个人扎入汹涌的暗河水中，顺着浪潮向对岸游去。