二人行至王座台阶之下三丈处，同时止步，躬身行礼。

动作整齐划一，如同演练过千百遍。

“属下岳百川（赤练），参见教主。”

声音不高，却清晰回荡在空旷大殿中，带着发自内心的恭敬。

王座之上，九阳缓缓睁开眼。

暗金瞳孔深处，那两簇仿佛永恒燃烧的赤焰，平静地跳动了一下。

目光扫过阶下二人，如同帝王俯瞰臣属，不带丝毫情绪，却让岳百川与赤练心头同时一凛，不自觉地又将腰身压低了一分。

“回来了。”

九阳开口，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，仿佛直接响在灵魂深处，平淡得听不出喜怒。

“镇妖塔之事，本座已知晓。”

他顿了顿，暗金瞳孔落在岳百川身上：

“百川，你做得不错。”

岳百川身躯微不可察地一震，枯槁的脸上闪过一丝复杂，随即化为更深的恭顺：

“教主谬赞。属下……未能竟全功，第八层之上……”

“无妨。”

九阳轻轻摆手，打断了他的话。

他身体微微前倾，支颐的手放下，双手交叠置于膝上，暗金瞳孔中赤焰流转，倒映着阶下二人的身影：

“镇妖塔共十层，前七层洞开，释放的妖魔洪流足以搅乱离州半数疆域，让许雄和秦无忧焦头烂额。

第八层那老怪物幽骸能脱困，虽是意外，却也是意外之喜。”

他嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度：

“这笔账，怎么算，我们都不亏。”

岳百川心头微松，但眉宇间那抹凝重却未散去：

“教主明鉴。

只是……陨星原一战，啸月陨落，沙海遁逃，九阳焚天大阵被破，属下担心……”

“担心什么？”

九阳目光转冷：

“担心本座不是那莫问的对手？担心云州插手，会打乱我教大计？”

岳百川连忙低头：

“属下不敢。”

“哼。”

九阳冷哼一声，声音中终于带上了一丝情绪——那是属于上位者的冰冷与掌控：

“啸月之死，咎由自取。

它与沙海，本就非我教核心盟友，不过是因利而合的豺狼。

关键时刻临阵脱逃，反误性命，怨不得旁人。”

“至于莫问……”

九阳眼中赤焰微微跳动，闪过一丝深邃：

“云州镇魔将军，‘云海浩瀚’领域，‘定海伏魔棍’仿品……确实是个棘手人物。

二十四岁入玄丹，二十八岁掌一州镇魔司，大梁最年轻的镇魔将军，岂是易与之辈？”

他话锋一转，语气恢复平淡：

“但，也仅此而已。”

“云州与离州相隔万里，中间隔着苍茫山脉与无尽云海，大军难以调度。

莫问此来，多半是受许雄私邀，携少数精锐驰援，而非云州镇魔司整体意志。”

“经此一役，他强行激活神器灵韵，道基受损，修为倒退，没有三年五载，休想恢复巅峰。

而这段时间……足够我们做很多事了。”

九阳缓缓靠回王座，目光扫过阶下二人，声音沉稳而充满掌控力：

“说说吧，离州当前局势。”

岳百川与赤练对视一眼。

赤练微微点头，上前半步，清冷的声音响起，条理清晰，如同在禀报军情：

“禀教主，自镇妖塔暴乱至今，已过七日。”

“离州四郡，赤岩郡已彻底在我教掌控之下，离火城为核心，辐射周边十三县，皆已完成清洗，建立圣教法坛，推行赤阳教义。”

“剩余三郡——离水、重霞、千沙——局势则陷入胶着。”

她指尖在虚空中轻轻一点，一道由赤红灵力勾勒的离州简图浮现半空，其中三郡区域被特意标注成暗红色，并有点点代表战火的波纹荡漾。

“离水郡，守将陈桐据守‘怒蛟江’天险，依托江中水脉大阵，固守不出。

我教麾下南疆‘黑鳞蛟部’联合‘澜涛妖将’三次强攻，皆被其借水势击退，伤亡不小。”

“重霞郡，秦氏宗族经营千年，族地‘霞栖谷’阵法重重，易守难攻。

秦无忧虽受伤未归，但余威犹在，族中尚有三位凝液后期长老坐镇，配合郡城守军，抵抗激烈。

沙海妖王麾下一支‘流沙妖军’试图从西侧荒漠突袭，陷入迷阵，折损三成。”

“千沙郡最为棘手。

镇魔千户方行舟行踪莫测，其麾下‘铁流骑’来去如风，最擅袭扰游击。

我教与‘沙蝎部’联军数次组织大军围剿，皆被其提前洞察，反遭伏击，粮道数次被断，推进缓慢。”

赤练顿了顿，声音中多了一丝凝重：

“更关键的是，南疆诸部与我教虽是盟友，但此番全面与大梁开战，伤亡远超预期。

各部首领已有怨言，尤其‘啸月妖王’陨落后，南疆妖域群龙无首，部分妖族部落开始动摇，私下与离州镇魔司接触者，不在少数。”

“如今战局，看似我教与南疆联军占据攻势，实则已陷入泥潭。

每进一步，皆需付出血的代价。

而大梁朝廷底蕴深厚，离州虽边陲，却也有数百年积累，兵甲粮草充足，更有源源不断的援军从其他州郡调集。”

“这注定……将是一场对双方来说，持久的、惨烈的恶战。”

话音落下，大殿内再次陷入寂静。

唯有青铜兽首滴漏那“嗒…嗒…”声，如同敲打在心头，提醒着时间的流逝与战争的残酷。

九阳静静听着，暗金瞳孔中赤焰平稳燃烧，没有丝毫波澜。

仿佛赤练所禀报的，并非己方陷入僵局、盟友动摇的坏消息，而只是一组无关紧要的数字。

许久，他才缓缓开口，声音平淡如古井：

“持久战？恶战？呵……这本就是意料之中。”

他目光扫过虚空中的离州简图，尤其在标注“南疆”的那片广袤区域停留片刻：

“大梁立国六百载，统御九州，即便如今朝堂腐朽，边镇糜烂，但瘦死的骆驼比马大。

离州虽偏，却也是王朝疆土，岂会轻易易主？”

“南疆诸部，看似兵强马壮，实则散沙一盘。

十七部落，各怀鬼胎，有利则聚，无利则散。

指望它们拼死血战，为我教开辟江山？天真。”

九阳嘴角勾起一丝冰冷的嘲弄：

“它们要的，是劫掠财富，是占领肥沃土地，是重新获得进出离州腹地的特权，而非为我赤阳教火中取栗，与整个大梁王朝死磕到底。”