“不用找了，刘大人。”

顾长清的手指向那个正欲跨出门槛的身影，语速平缓：“就是他。”

那名身形佝偻的“老仆”身形一顿。

“刚才我撞了他一下。”顾长清抬起自己的右手。

“他手上沾了那种浸了修罗香油的特殊黑灰。”

“这种黑灰带着油性，寻常水洗不掉，只有用烈酒才能擦去。”

“而这大厅里，只有那个被动了手脚的手炉里有这种东西。”

“还有。”

顾长清顿了顿，视线扫过对方那双布满老茧却指节粗大的手。

“一个干粗活的下人，虎口和食指内侧会有厚茧，那是常年握扫帚或铁锹留下的。”

“可你的茧子，在掌心和指腹。”

“那是常年握刀，且习惯反手握刀的人才会有的印记。”

话音未落。

那个佝偻的身影猛地直起了腰。

“既然被看穿了。”

那人一把扯掉头上的布巾，露出一张平平无奇的脸。

他的手直接探入了身旁的半人高的炭篓。

“那就都别活！”

“哗啦——”

黑炭四溅。

一道寒光从炭篓中窜出。

那不是普通的刀剑，而是一柄极薄、极韧的软剑。

剑身在空中抖出一连串诡异的弧度，绕过了正面的阻挡，直取顾长清的咽喉。

快。

太快了。

顾长清只觉得咽喉处的皮肤激起了一层细密的鸡皮疙瘩。

这种距离，这种速度，根本不是他能躲开的。

那柄软剑的剑气已刺痛顾长清颈侧的肌肤。

顾长清甚至能看清杀手瞳孔中自己苍白的倒影。他没有退，因为身后是绝路，而身前——

“锵！”

一声金属爆鸣炸响。

一只戴着玄铁护腕的手臂横空截入，绣春刀漆黑的刀身如同一座铁壁，硬生生将那抹必杀的寒光卡死在寸许之外。

沈十六的侧脸在刀光下冷峻如岩石，他没有回头，但那股熟悉的血腥气与皂角味瞬间将顾长清包裹。

“我说过，”沈十六的声音低沉，带着隐隐的怒意，“三步之内，你不死。”

沈十六手腕猛地一翻。

一股巨力顺着刀身涌出。

那名杀手只觉虎口巨震，整个人竟被这一刀震得向后滑退数尺，双脚在名贵的地毯上犁出两道深深的痕迹。

“保护大人！”

“抓刺客！”

周围的刘府家丁这才反应过来，乱哄哄地涌了上来。

“滚开！”

杀手暴喝一声，软剑横扫。

那剑锋锋利得可怕，冲在最前面的两名家丁手中的齐眉棍瞬间被削断，连带着胸口的衣襟都被划开一道血口，惨叫着倒飞出去。

这人是顶尖高手。

杀手借着这股乱劲，脚尖在圆桌上一点，整个人如同一只大壁虎般贴着房梁游走，试图寻找突破口。

他的目标很明确。

杀出去，或者杀掉那个多嘴的顾长清。

“想跑？”

一直缩在角落里看似毫无存在感的公输班动了。

他没有去拿武器，而是从宽大的袖袍里抓出一把黑黝黝的铁疙瘩，看也不看，随手往大厅的几处必经之路上洒去。

“叮叮当当。”

那些铁疙瘩落地即炸开，化作无数枚尖锐倒刺的铁蒺藜。

这种铁蒺藜是墨家特制的“血棠钉”，每一根刺上都带着倒钩，一旦踩中，倒钩便会深入骨髓，越挣扎钻得越深。

杀手刚要落地的脚硬生生收住。

前路被封，后路被断。

就在这时，一道凌厉的风声已至脑后。

沈十六的刀，到了。

杀手不得不回身格挡。

两人瞬间战作一团。

刀光剑影将这寿宴大厅搅得一片狼藉。

桌椅板凳在两人的劲气下化为齑粉，名贵的瓷器碎了一地。

满堂宾客尖叫着四散奔逃，唯恐被殃及池鱼。

顾长清却反而找了把完好的太师椅坐了下来。

他甚至还有闲心拍了拍袖口并不存在的灰尘，然后抬起头，隔着混乱的人群，看向站在主位上、面色铁青的刘瑾贤。

“刘大人。”

顾长清的声音不大，却清晰地钻进刘瑾贤的耳朵里。

“你的狗要咬人了，你还不帮忙？”

刘瑾贤的脸皮剧烈抽搐了一下。

他死死盯着那个正在与沈十六缠斗的杀手。

那是“鬼影楼”的金牌杀手“孤狼”。

是他花了重金请来，原本要在寿宴上制造混乱，趁机除掉沈十六和顾长清的底牌。

可现在，这张底牌不仅暴露了，还被顾长清当众指认了出来。

如果孤狼被活捉……

如果他供出了幕后主使……

刘瑾贤的手指死死扣住桌角，指甲几乎要崩断。

不能让他活。

绝不能让他落在锦衣卫手里！

“顾长清……”

刘瑾贤从牙缝里挤出这个名字，随后猛地转身，对着大厅外早已待命的弓弩手厉声大吼。

“还在等什么！刺客行凶，意图谋害朝廷命官！放箭！给本官放箭！格杀勿论！”

“大人，可是里面还有沈同知和……”一名护卫统领犹豫了一下。

刘瑾贤眼角的肌肉疯狂跳动，他看了一眼周围惊恐的同僚，突然大喝道：“那刺客要引爆火雷！为了保全各位大人，弓箭手听令，集中射杀刺客！”

“沈大人被刺客挟持，为了大局，不必顾忌！放箭！”

疯了。

这老东西为了灭口，连锦衣卫指挥同知都敢杀！

“崩——”

机簧震颤之声连成一片。

数十支破甲锥穿透雕花窗棂，带着尖锐的啸叫无差别地覆盖了整个大厅。

“疯子！”