流言，就像被风吹散的蒲公英种子。

一旦落地，便会以惊人的速度生根发芽。

不到半个时辰，整个午门外围的家眷区，就已经炸开了锅。

“什么？我家老爷在通州还有个外室？还生了个儿子？”

“不可能！我家相公最是老实，怎么会挪用库银去买古董字画？”

“天杀的啊！我那不成器的孽子，怎么偏偏在这个时候去招惹锦衣卫的人！”

哭喊声，咒骂声，争吵声，此起彼伏。

这些平日里养尊处优的官太太们，此刻再也顾不上什么仪态和脸面。

丈夫的前途未卜，家族的丑闻又被接二连三地爆出来。

这双重的打击，让她们彻底乱了方寸。

她们不知道这些消息是真是假，但她们不敢赌。

因为传出这些消息的，不是别人，正是她们身边那些同样身份的“好姐妹”。

柳如是深谙此道。

她只需要将一颗石子扔进池塘，那荡开的涟漪。

自然会一圈圈地扩大，直到掀起波浪。

恐慌，是会传染的。

很快，这些妇人们就自发地分成了两派。

一派是严党的死忠家眷。

她们还在声嘶力竭地咒骂着锦衣卫的卑鄙，试图维持秩序。

而另一派，则是那些被裹挟而来的官员家眷。

她们的丈夫本就不是核心成员，如今自家又出了事，哪里还坐得住？

“不行！我得想办法给我家老爷递个话！”

一个穿着绫罗绸缎的妇人急得直跺脚。

“再这么跪下去，家都要被抄了！”

“怎么递话？前面都被禁军围着，苍蝇都飞不进去！”

“那就喊！我们这么多人一起喊，总能听见吧！”

这个提议，立刻得到了许多人的响应。

法不责众。一个人喊，是惊扰圣驾。

一百个人喊，那就是民意！

于是，诡异的一幕出现了。

午门广场上，男人们跪着“负荆请罪”，沉默如山。

广场外围，女人们却开始“鸣冤叫屈”，声浪滔天。

“老爷！老爷你听见了吗！咱们家米缸都空了啊！”

“当家的！你快回来吧！儿子被人打断腿了！”

“相公！你的那些宝贝花瓶，都……都被人砸啦！”

喊声五花八门，真假难辨。

但其中蕴含的焦虑和恐慌，却是实实在在的。

这些声音，像一根根无形的针，穿透了禁军的防线，精准地扎进了广场上那些官员们的耳朵里。

跪在前排的严党核心成员，还能勉强保持镇定，只是脸色变得愈发难看。

而跪在后排的那些中下层官员，可就没那么好的涵养了。

“什么？我儿子腿被打了？”

一个姓钱的员外郎，听到自家婆娘那熟悉的哭喊声，身体猛地一晃，差点栽倒。

“谁家米缸空了？我家吗？”

另一个官员侧着耳朵，努力分辨着声音的来源，脸上写满了焦急。

人心，开始乱了。

那一百三十八人组成的铁板一块的阵营。

第一次，从内部发出了“咯吱咯吱”的碎裂声。

严世蕃猛地回过头，眼中凶光毕露。

他没有看魏征，而是死死盯着那个动摇的张御史，声音阴鸷：“魏都御史这是在诈你呢！”

“今日咱们一百三十八人跪在这里，就是铁桶江山，法不责众！”

他冷笑一声，目光阴森地环视四周。

声音陡然压低，言语间满是令人胆寒的血腥味：

“各位大人可要想清楚了。你们的那些烂账，不光在顾长清手里，也在我严府的账房里存着呢！”

“这时候谁敢当叛徒，我严世蕃保证，他会比在诏狱里死得更惨，连祖坟都保不住！”

这番话如同淬了毒的匕首，狠狠扎进了众人的心窝。

官员们心头一颤，脸色惨白。

前有顾长清拿着账本要抄家，后有严世蕃捏着把柄要灭口。

进也是死，退也是死。

原本因为贪婪而浮动的人心，在巨大的恐惧下。

竟被硬生生地压制住了一瞬，变成了一种令人窒息的僵持。

严嵩依旧闭着眼，但他手中那串从不离手的佛珠，突然停住了转动。

他知道，这种僵持维持不了多久。

顾长清这一招釜底抽薪，是在逼着这些人发疯。

“世蕃。”

严嵩声音沙哑，语调中满是宦海沉浮练就的狠绝。

“孩儿在。”

“派人出去，传令顺天府和兵马司。”

严嵩缓缓睁开眼，浑浊的老眼里闪过一丝令人心悸的寒芒。

“就说妇人喧哗，惊扰圣驾，成何体统？”

“将带头喧哗者以‘御前失仪’之罪，即刻拿下，押入大牢。”

“若有反抗……便是藐视君威，格杀勿论。”

这是要杀鸡儆猴了。

不是用私刑，而是用朝廷的律法，堵住家眷的嘴，这才是权臣的手段。

“是！孩儿这就去办！”