太庙西侧的古柏林外。

几道黑影穿过雨幕，迅速消失在漆黑的树林深处。

顾长清站在原地，目送着沈十六等人离去的背影。

直到那些身影彻底融入黑暗中，他才缓缓收回目光。

冰冷的雨水顺着他的官帽帽檐淌下。

流过苍白透着青灰色的脸颊，最后汇入脚下的血水之中。

他低头看了看自己这一身行头。

原本绯红的大理寺卿官袍，此刻早已被泥浆糊满。

破了好几个大口子，露出里面被血水浸透的中衣。

看起来狼狈不堪，哪里还有半点朝廷命官的威仪。

“活得像个乞丐，却要去干宰相的活儿。”

顾长清自嘲地扯了扯嘴角。

抬手将那顶歪斜的乌纱帽扶正，动作一丝不苟。

仿佛此刻他不是站在满地泥泞的荒野。

而是正对着家中的铜镜整理仪容，准备上朝面圣。

“走吧，小阁老。”

顾长清转过身，看向瘫软在泥地里的严世蕃，声音平静得有些不像话。

他俯身贴近严世蕃的耳廓，声音轻得像雨夜里的鬼魅，带着透骨的寒意。

“你的那些金银财宝救不了你，现在能救你命的，只有你的这张嘴。”

严世蕃惊恐地抬眼，对上了一双漆黑如墨、仿佛连光都能吞噬的瞳孔。

那里没有杀意，只有令人胆寒的平静。

这位平日里在京城呼风唤雨、不可一世的“小阁老”。

此刻已经被这一连串的变故吓破了胆。

“顾……顾大人……”

严世蕃牙齿打颤，带着哭腔哀求道。

他手脚并用地在泥水里挣扎了几下，却怎么也站不起来。

“能不能……能不能不去？”

“那里面……全是怪物……我们会死的……”

“不去？”

顾长清弯下腰，一把揪住严世蕃的衣领。

像是拖死狗一样将他从地上拽了起来。

他凑到严世蕃耳边，语气幽幽：

“不去，我现在就送你去见你爹，正好路上有个伴。”

严世蕃看着顾长清那双毫无波动的眼睛。

到了嘴边的求饶硬生生咽了回去。

他看得出来，这个平日里温文尔雅的书生，今晚是真的敢杀人。

“走！”

顾长清低喝一声，不再废话。

拽着严世蕃深一脚浅一脚地朝着太庙正门的方向走去。

……

太庙正门，此时已是一片肃杀。

数千名身披重甲的禁军虎贲营士兵。

手持长戈，腰悬利刃。

如同铁桶一般将整座太庙围得水泄不通。

雨水打在他们的铁甲上，发出沉闷的声响。

数百支火把在雨棚下燃烧，将正门前的广场照得亮如白昼。

任何人想要靠近这里，都必须先穿过这道由刀枪剑戟组成的钢铁人墙。

“什么人？！站住！”

一声暴喝穿透雨幕，紧接着是令人牙酸的弓弦拉紧声。

负责守卫正门的虎贲营千户，手按刀柄。

目光死死盯着雨幕中那个缓缓走来的身影。

数十名弓弩手立刻调转箭头，寒光闪闪的箭簇瞬间锁定了来人。

顾长清停下脚步。

他站在广场边缘的光暗交界处，手里提着如同烂泥般的严世蕃。

面对着那如林般森寒的箭阵，脸上没有丝毫惧色。

“大理寺卿，顾长清。”

他的声音不高，甚至因为重伤未愈而显得有些中气不足。

但在这一片肃杀的广场上，却清晰地钻进了每一个士兵的耳朵里。

这三个字一出。

原本严阵以待的禁军方阵中，顿时出现了一阵难以抑制的骚动。

“顾长清？！”

“他不是死在诏狱了吗？”

“闹鬼了？这大晚上的……”

士兵们面面相觑，握着兵器的手都不自觉地抖了一下。

那场震惊京城的诏狱大爆炸才过去不到十二个时辰

所有人都以为这位刚上任不久的大理寺卿已经粉身碎骨，连尸首都找不到了。

可现在，这个人却活生生地站在了这里。

“装神弄鬼！”

那千户虽然心里也有些发毛，但职责所在。

当即厉声喝道，“诏狱已毁，顾大人早已殉职！”

“你是何方妖孽，竟敢冒充朝廷命官，意图冲撞御驾？！”

“来人！放箭！格杀勿论！”

千户不想节外生枝，皇帝就在里面祭天。

这时候任何一点意外都可能让他掉脑袋。

只有死人才是最安全的。

“慢着！”

顾长清猛地向前踏出一步。

将手里提着的严世蕃高高举起，挡在自己身前。

“你们看清楚，这是谁！”

严世蕃被顾长清这一拽，整个人悬在半空。

为了活命，他发出了杀猪般的嚎叫，拼命用袖子擦拭脸上的泥水。

露出一张因为极度恐惧而扭曲变形的胖脸。

“别放箭！我是严世蕃！我是小阁老！别射我！！”

火光映照下，严世蕃那张虽然满是泥污、却极具辨识度的脸暴露在众人的视线中。

尤其是他身上那件虽然被泥水糊满，但在火光下依然隐隐泛着金光的蟒袍。

那是只有皇亲国戚才能穿的御赐云锦。

一名眼尖的老兵惊呼出声：“那……那真的是小阁老！”

“小……小阁老？！”

正准备扣动扳机的弓弩手们吓了一身汗。

手指僵在机括上，硬是不敢松手。

这可是严首辅的独子，工部侍郎，真正的财神爷！

若是把他射成了刺猬，就算他们有一百个脑袋也不够砍的。

“都给我住手！”

千户也是脸色大变，慌忙挥手制止手下。

额头上瞬间渗出了一层冷汗。

他怎么也没想到。

这个“死而复生”的顾长清手里，竟然还捏着这么一张王牌。

顾长清见状，五指一松，严世蕃便如烂泥般瘫软在地。

这往日里不可一世的小阁老，此刻竟本能地手脚并用。

想要往禁军的枪阵里爬，试图寻求庇护。

嘴里还在哆嗦：“救……救我……他是疯子……他是疯子！”

顾长清面无表情。

一脚重重踩住严世蕃的官袍下摆，将其死死钉在原地。

随即慢条斯理地整理了一下被雨水打湿的衣袖。

他目光扫过眼前这些杀气腾腾的禁军，脸上带着嘲讽。

“怎么？不射了？”

顾长清冷笑一声。

迈步向着那道由长枪组成的防线逼近。

“既然认出了严大人，那还要我再自我介绍一遍吗？”

“本官乃陛下亲封的大理寺卿，掌天下刑狱，有专奏之权！”

“今夜，本官带着人证物证，特来向陛下告御状！”

“告这满朝文武，有人意图谋反！”

“告这太庙之下，藏着惊天杀局！”

他的声音越来越大，在广场上空回荡。

每一个字，都像是一记重锤，狠狠砸在在场所有人的心头。

“放肆！”

那千户咬着牙，硬着头皮挡在路中间。

长刀出鞘半寸，刀锋映着寒光：“顾大人，就算你没死，这也是祭天重地！”

“没有圣旨，任何人不得擅闯！你若再敢上前一步，休怪末将刀下无情！”