西苑的夜色浓得化不开。

引路的小太监提着灯笼走在前面，脚步很轻。

灯笼里的烛火是惨绿色的，那是为了防风加了特制松脂。

顾长清跟在后面，每走一步，伤口就扯着疼一下。

越靠近炼心殿，空气里的味道越怪。

起初是淡淡的檀香，混着潮湿的水汽。

转过两道回廊后，一股刺鼻的硫磺味和焦糊味扑面而来。

这种味道顾长清很熟悉。

那是尸体在高温下脂肪燃烧的气味，混杂着大量水银蒸汽的甜腥。

“顾大人，到了。”

小太监在殿门外停下，把灯笼挂在廊柱上，垂手退入黑暗。

炼心殿的大门紧闭，门缝里透出暗红色的光。

顾长清伸手推门。

“吱呀——”

沉重的木门缓缓开启，一股热浪裹挟着浓烈的化学药剂味冲了出来。

殿内没有点灯。

光源来自大殿中央一座高达三丈的青铜丹炉。

炉火烧得正旺，从通气孔里喷出赤红的火舌，将整个大殿映得如同鬼域。

丹炉前铺着一张巨大的八卦图。

一个身穿宽大道袍的人影背对着门口，正往丹炉里投喂着什么。

“来了？”

声音在大殿里回荡，听不出喜怒。

宇文昊转过身。

他没有戴冠，灰白的长发披散在肩头。

那身道袍上绣着金色的龙纹，在火光下蜿蜒扭动，好似活物。

顾长清走上前，撩起衣摆，跪下行礼。

“臣顾长清，叩见陛下。”

“起来吧。”

宇文昊手里抓着一把黑色的粉末，漫不经心地撒进面前的金盆里。

盆里的液体瞬间沸腾，冒出紫色的烟雾。

“朕听曹万海说，你不肯喝那碗安神汤？”

顾长清站起身，垂着头，视线落在宇文昊那双沾满黑灰的手上。

“臣乃医者，知道什么药能救人，什么药能害人。”

“害人？”

宇文昊拍了拍手上的灰，走到顾长清面前。

借着火光，顾长清看清了这位帝王的脸。

脸色青灰，眼袋浮肿，皮肤下隐隐透着一股不正常的蜡黄。

这是长期吸入重金属蒸汽的中毒征兆。

“你觉得朕要害你？”

宇文昊从袖子里掏出一块东西，丢给顾长清。

顾长清下意识接住。

入手冰凉，触感坚硬粗糙。

这是一截断指。指甲漆黑如铁钩。

断口处的肌肉纤维呈现出一种诡异的灰白色，没有半滴血。

这是太庙广场上那些“不化骨”的残肢。

“你在太庙说，这是用五倍子和白矾腌制的腊肉。”

宇文昊盯着顾长清，“朕让人试过了，寻常的腊肉，刀砍得烂，火烧得化。”

“可这东西……”

宇文昊指了指那截断指，“朕让人用猛火油烧了半个时辰，它才刚刚变软。”

“姬衡虽然是个疯子，但他弄出来的东西，确实好用。”

顾长清握着那截断指，指尖传来一阵刺痛。

那是残留的防腐药水在烧灼皮肤。

“陛下。”

顾长清抬起头，直视着宇文昊，“好用的东西，未必是活的。”

“这东西没有痛觉，不知疲倦，确实是杀人的利器。”

“但它们也没有脑子。”

顾长清走到丹炉旁的一张桌案前。

案上摆满了瓶瓶罐罐，还有几本翻开的古籍。

他随手拿起一把银质的小刀，在那截断指上用力一划。

表皮翻开，露出里面干枯的肌腱。

“陛下请看。”

顾长清指着切口，“这些肌肉纤维已经完全发生了‘鞣化反应’，变得坚硬如革。”

“但它们之所以还能动，是因为脊椎里被强行灌入了水银作为‘介质’，配合那特殊的‘疯魔散’刺激残余神经。”

“水银导热极快，能瞬间将药力散布全身。”

“太庙那一战，沈十六引冷水灌入广场。”

“那并非只是降温，而是冷水中的矿物质与高温下的药液发生了剧烈的‘凝絮反应’。”

“就像滚油里倒进了冷水，药性瞬间崩解，神经传导被彻底阻断，这些所谓的‘神兵’自然就成了地上的烂泥。”

顾长清把断指丢回桌上，发出“哒”的一声脆响。

“陛下若是想要一支随时可能因为天气变化而瘫痪的大军，那姬衡确实做到了。”

宇文昊沉默了。

他走到丹炉旁，看着炉膛里跳动的火焰。

许久，他才缓缓开口：“你既然能看破姬衡的手法，那你一定知道怎么改进。”

顾长清心头一凛。

图穷匕见。

皇帝深夜召见，果然不是为了听法医课，而是为了接手姬衡的遗产。

“陛下。”

顾长清退后半步，声音发紧。

“这种逆天而行的术法，伤天害理。”

“姬衡的下场就在眼前……”

“那是他蠢！”

宇文昊猛地转身，咆哮声在空旷的大殿里炸响。

“他想造反，想自己做神，所以才会输！但朕不一样！”

宇文昊大步逼近顾长清。

那张因为激动而扭曲的脸在火光下显得格外狰狞。

“朕是天子！这天下都是朕的！朕不想死……朕不能死！”

他猛地撸起右臂的袖子，把胳膊伸到顾长清面前。

“你看看！你给朕看看！”

顾长清定睛一看，瞳孔骤然收缩。

只见宇文昊的小臂上，赫然长着一块巴掌大的尸斑！

那块皮肤呈现出紫黑色，边缘已经开始硬化，和那些“不化骨”身上的皮肤一模一样。

“半年前，姬衡进献‘九转金丹’。”

宇文昊盯着那块黑斑，眼中闪过一丝暴戾。

“朕精力大盛，以为神效。”