临跨出门槛的那一刻，陈九州大着胆子回头，飞快地扫了许清欢一眼，就见那眼神里藏着几分阴鸷与不甘。

许清欢权当没看见罢了。

门被李胜从外面合上。

屋内彻底清静了。

钱富贵还跪着，膝盖已经开始发麻，他搓了搓手，试探性地抬起半个脑袋。

“起来说话。”

钱富贵如蒙大赦，手撑着地面站起来，腿有点软，扶着条案边缘才站稳。

“钱提领。”许清欢身子往椅背上一靠，双手交叠搁在桌面上，“本官此行不绕弯子。镇北城半年没发军饷，这事你清楚。”

钱富贵苦着脸，连连点头。

“本官要用这座榷场做一笔买卖。换粮食，换牲口，换一切能喂饱士兵的东西。”

听到这话，钱富贵的苦脸直接变成了哭丧脸。

“大人呐，这……”他急得直搓手，额头上的汗珠子顺着胖脸往下淌，“下官斗胆说句掏心窝子的话，您手里握着互市统筹权，这调度权确实是有了。可是——”

他伸出胖手，掰着手指头。

“草原那帮蛮子做买卖，认死理，他们最要三样东西，第一是盐，第二是铁，第三是茶。”

“尤其是那砖茶，草原贵族一天不喝就浑身难受，在那边，茶砖比真金白银还硬通！”

一谈起边贸的门道，钱富贵的语速明显快了起来，这是他赖以生存的老本行。

“可这三样，全是大乾律例严管的榷货！盐归盐运司，铁归工部军器监，茶归茶马司。”

“哪一样想往外调，都得层层上报，没有三五个月的公文往返，您连一两茶叶沫子都弄不出来！”

他无奈地摊开双手。

“大人，您就算把总兵大印拍碎了也没用啊，盐运司和茶马司的人，根本不归铁将军管。”

“您要用这三样去换粮食，下官就是跑断这两条腿也愿意替您办，可这巧妇难为无米之炊啊！”

许清欢静静地听他倒完苦水，没急着出声。

钱富贵见钦差不说话，以为对方是在犯愁，赶紧又补上几句现实的阻力。

“退一万步讲，就算您真凑齐了盐铁茶，这大宗交易也得去跟草原上的大部落慢慢磨。光是找个肯出粮的买主，就得耗上十天半个月，咱们镇北城这榷场，毕竟比不上张家口和大同那般繁华……”

他长长叹了口气，活像个接了烫手山芋的苦命掌柜。

说完，钱富贵忽然顿住了。

他的视线越过条案，飘向了半开的窗棂外。

南门方向的碱地上，许清欢带来的那三十辆大车正安静地停在那儿，拉车的骡马在烈日下烦躁地甩着尾巴，几十名重甲亲卫手按刀柄，将车队护得铁桶一般。

钱富贵的鼻翼微微抽动了两下。

他在这座榷场混了十几年，什么货进过这道门，他闭着眼睛都能说出个七八成。

茶叶有茶叶的涩味，新压的砖茶隔着十步远，都能闻到那特有的焦糊香。

盐有盐的分量，一车粗盐少说三千斤，车辙印深得能没过脚面。

铁就更不用说了，车轴受力的声响完全不同。

可这三十辆车——

钱富贵走到窗前，眯起眼睛仔细看了看车辙留在碱地上的痕迹。

不对劲。

车辙印太浅了。比装满盐铁的重车浅了一大截，但看拉车骡马出汗的程度，又绝不是空车。

他又吸了吸鼻子。

他再次用力吸了吸鼻子。

空气里除了马粪和黄沙的味儿，根本没有半点茶香。

“大人。”钱富贵转过身，脸上的表情从犯愁变成了困惑。

“您那三十辆大车里头，装的不是盐铁茶！”

许清欢看着他这副模样，嘴角微微扯动了一下。

“钱提领这双眼睛，倒还算没瞎透。”

被钦差这么一刺，钱富贵不仅没恼，反倒更加紧张了，他两只手绞在一起，声音都有些发颤。

“那……大人您准备拿什么跟草原人做买卖？”

她抬起眼，看着钱富贵。

“盐铁茶？”

“那种慢吞吞的破烂玩意儿，本官看不上。”

钱富贵的嘴巴再次张开，这一次，彻底合不上了。

这回合不上了。

他在榷场耗了十几年，见过腰缠万贯的江南绸商，见过刀口舔血的塞外马贩，甚至见过高鼻深目的西域胡商。

每一个踏进这道门槛的人，嘴里念叨的、眼里盯着的，全都是盐、铁、茶。

因为草原人只认这三样，两百年来，大乾的边贸规矩从未变过。

可眼前这个京城来的年轻女钦差，大马金刀地坐在他的椅子上，把立国两百年来的边贸命脉——盐铁茶，轻飘飘地叫了一声“破烂玩意儿”。

钱富贵咽了口唾沫。

他忽然觉得，自己在榷场混了十几年攒下的那点见识，在这个女人面前，可能真的不够看呐。

“大人……”钱富贵的声音发干。

“您那三十辆车里，到底装的是什么？”