“私通敌国。”马进安接上他的话，一字一句咬得极重。

“谋逆。”

这个字落地，屋里的空气都凝住了。

贺明虎嘴唇翕动，胸膛起伏了好几回，最后仰头大笑了一声。

“好！好一个请君入瓮！”

马进安的笑意更深了，带着掌控全局的傲慢

“她不是要替镇北城解围吗？好，让她解。”

“等粮草一到手，咱们就以——钦差私通赫连汗国的谋逆大罪，上报兵部和内阁！天子剑又如何？谋逆面前，什么金装天子剑都是破铜烂铁。”

他伸出三根手指，接着说道：

“这样一来，还有三样好处！”

“其一，钦差以谋逆论处，人头落地，死牢和军需的旧账，随她一起埋进黄土。”

“其二，这批牛羊粮秣，咱们作为‘查抄逆党’的赃物，名正言顺充入军府，兵变的死局不攻自破。”

“其三——”

马进安转过身，朝着京城的方向微微拱手，眼神狂热。

“内阁那边，由我来主笔写折子，内阁某些大人物，做梦都想要许家满门抄斩，咱们把这颗最关键的人头送到他案上，今后镇北城的粮饷，还用得着看宣府的脸色？”

贺明虎的胸膛剧烈起伏着，粗重的喘息声在屋内回荡。

痛快，太他娘的痛快了。

他一把抄起那把擦了半天的腰刀，刀尖朝下往青砖地面重重一戳。

“就照你说的办！老子随时准备去关卡‘捉拿逆党’！”

马进安端起那杯早已凉透的茶，浅浅抿了一口。

“别急，戏得做全，还有件事。”

“什么？”

“德茂行那三个掌柜，今日被她赶出提领衙门，心里正窝着火。”马进安放下茶碗，“陈九州那边我先前就搭过线，让他安排人继续盯着榷场。”

“粮草什么时候过界、走哪条路、多少数目，一粒都不能漏。”

贺明虎咧开大嘴，连连点头。

两人相视而笑。

窗外风沙更急了。

——

副将府的廊下，那只送完信的灰鸽还蹲在竹笼上，缩着脖子打盹。

烛光透过窗纸，隐约映出屋内两个人影，鸽子的右腿腿环内侧，刻着三道极细的竖纹。

德茂行的暗记。

夜色吞没了这座院落。

而千里之外——

同一片夜空下，另一只灰鸽正迎着长风飞行。

它没有腿环，没有标记，翅膀拍打着浓稠的暮色，借着因山脉而起的劲风，以极快的速度掠过荒漠、关山，以及太行余脉连绵起伏的黑色山脊。

它的目的地，不是任何边关城塞。

是京城。

——

子时三刻。

京城，长信宫。

琉璃瓦上凝着一层薄薄的夜露，檐角铜铃在夜风里轻响，叮叮当当，声音被高墙吸走，传不出去半分。

一道灰影落在琉璃瓦上。

灰鸽的爪子扣住瓦楞，翅膀还在微微扇动，颈羽蓬松，喘着气。

长信宫里的烛火没有熄。

殿门无声的开了一条缝。

一只手伸出来。

那只手骨节分明，指甲修剪得齐整，无一丝多余，手背上看不出茧痕，皮肤几乎不见日光灼晒的痕迹——这是一双常年藏在袖中、不沾刀兵的手。

灰鸽被稳稳的捉入掌中。

门缝合拢。

殿内，一袭暗朱色圆领长袍的身影在烛光中缓步踱回案前，戴着乌纱描金曲脚幞帽，帽翅的阴影遮住了大半张脸。

他坐下来。

左手按住灰鸽，右手拧开了鸽腿上的蜡封竹筒，动作不急不缓，

纸条被抽出来，展平。

烛火跳了一下。

那双眼睛扫过纸面，幽深沉寂，看不出任何情绪。

纸条上的字迹密密麻麻，挤了满满一条。

他看了很久。

然后抬起手，将纸条凑近烛焰。

火苗舔上纸面的边角，纸条瞬间烧成了一截灰白的蜷曲残片，落入案上的铜炉。

他松开灰鸽。

灰鸽扑棱着翅膀窜上房梁，蹲在暗处，一动不动。

殿内恢复了寂静。

那人端坐案前，两手交叠，搁在膝上。

烛光印着他的侧脸——颧骨不高，下颌削瘦，唇线极薄，抿成一道几不可见的弧线。

案上摊着一幅舆图。

大乾北境的山川城塞，在烛光下清晰可见，镇北城的位置，被人用朱笔圈了一个小小的圆。

那个圆旁边，还有一行蝇头小字。

墨迹已干透。

写的是：许。