风沙一阵紧过一阵。

堂内点着一尊镂空鹤纹铜炉，沉香的烟气被穿堂的风搅得七零八落，散成一缕缕，在房梁下头飘着，久久不散。

铁兰山没有穿甲。

一件洗得发白的鸦青大氅披在肩头，领口的盘扣只系了最上面一颗，露出里头半旧的玄色中衣。

他坐在首椅上，右手搁在扶手上，大拇指有一下没一下的，摩挲着扶手末端磨出包浆的木头。

堂下，一个黑衣短打的汉子，单膝跪在青砖地面上，额头贴着地，声音压得极低。

“……钦差到了榷场，头一件事便是让人踹了提领衙门的门，德茂行、万通号、聚丰庄三家掌柜，当场被赶了出去。”

铁兰山的拇指顿了一下。

“然后呢？”

“钦差在两界议事处单独见了赫连部的商贾萨尔罕。前后约莫一个时辰，议事处四门紧闭，她的亲卫把方圆三十步都清了场，连提领衙门的差役都不许靠近。”

探子的声音更低了。

“属下花了银子，从衙门里一个杂役嘴里套出几句话，说是萨尔罕进去的时候腰板挺得直直的，出来的时候弯着腰，走得比兔子还快。手里抱着个紫檀木盒，死死捂在怀里，连他自己的随从都不让碰。”

铁兰山没说话。

堂下跪着的探子等了片刻，又补了一句。

“属下查了萨尔罕的底细，他叔父萨尔塔克，在赫连王庭兼管大汗的内库，近几个月被右谷蠡王步步紧逼，内库三把钥匙，如今只剩一把。”

“近几个月，右谷蠡王在王庭里连番弹劾内库贪墨，已经拿下了两个副管事，都是萨尔塔克一手提拔的人，眼下内库三把钥匙，萨尔塔克手里只剩一把。”

“下个月是赫连大汗的生辰大典，王庭上下都在传，这是萨尔塔克最后的机会，若拿不出让大汗高兴的贺礼，内库管事的位子就得换人坐了。”

探子说完，额头重新贴回地面，一动不动。

堂内安静下来。

铁兰山缓缓靠回椅背。

他的目光落在对面墙上那幅舆图上，烛光摇曳，舆图上榷场的位置忽明忽暗。

“下去吧。”

探子无声退出。

门帘落下的同时，侧厢的屏风后头转出一个人来。

总兵府幕僚，白玉书。

这位总兵府的幕僚今夜穿了件灰蓝直裰，手里照旧捏着那把折扇。

五月的边关夜里风硬沙大，没有扇风的道理，可他就是攥着，时不时拿扇骨在掌心里轻轻敲两下。

白玉书走到条案侧面，自己倒了碗茶，搁在手里暖着。

这北境的夜，可是冷的。

“东翁听清了？”

铁兰山“嗯”了一声。

白玉书将折扇合拢，扇尖朝下，在掌心里连点三下。

“好一招釜底抽薪。”

铁兰山抬眼看他。

白玉书语速很慢，字字清晰：

“萨尔罕的叔父已在悬崖边上，右谷蠡王步步紧逼。大汗生辰，是他唯一的翻身仗。”

他顿了顿，眼中精光内敛，换上了几分凝重。

“不过，东翁。”

“钦差大人偏偏挑了这个节骨眼，她不找有退路的商贾，专挑这等绝境之人。”

白玉书将折扇搁在条案上，双手拢入袖中。

“这一招虽然高明，可后患不小。”

“说。”

“萨尔罕要凑大宗牛羊南运，动静绝小不了。”白玉书走到舆图前，指尖点在白马河以北。

“右谷蠡王上个月刚下禁令，严禁牛羊出关，明为备战，实为逼各部族站队。”

他的手指从白马河往南划，停在榷场的位置。

“萨尔罕若铤而走险强行出关，一旦走漏风声，右谷蠡王便有了发兵的铁证——”

白玉书的手指往下一戳，重重的点在镇北城上。

“战火，将直接烧到咱们头上。”

铁兰山的眉头慢慢拧起来。

白玉书没停。

白玉书紧追不放：“更要命的是，钦差此举不经兵部，不报户部，私与外族大宗交易。大人，贺明虎和马进安，能放过这等‘通敌’的把柄？”

铁兰山的手指停住了。

他缓缓起身，在堂中来回踱步，走到舆图前，停了两息，又转身走回太师椅旁。