白玉书没有催他，这位幕僚太了解自己的东翁了——铁兰山在军中待了三十年，从百户一路杀到总兵，见过的刀光剑影比白玉书读过的兵书还多。

这种人做决断之前，需要的不是建议，是时间。

七步。

铁兰山走了整整七步，最后在窗前停了下来。

他伸手推开半扇窗。

黄沙裹着夜风扑面而来，灌了满屋，沉香炉里的青烟被吹得四散，烛火猛跳了两下，差点灭了。

城墙外的戈壁滩、野狐岭、白马河，全被黑暗吞没了。

可铁兰山知道，就在那片黑暗里——赫连汗国的前锋营，正在磨刀。

“玉书。”

“在。”

“你说的这些，老夫都盘算过。”

铁兰山没回头，目光仍旧盯着窗外的黑暗。

“但你漏算了一样。”

白玉书微怔。

“镇北城的兵，还能饿几天？”

白玉书哑然。

铁兰山转过身，烛光映在他满是风沙沟壑的脸上，双眼里透出骇人的冷光与深切的疲惫。

“半年没发饷，近两个月没怎么见荤腥，南营的马料粥你喝过没有？老夫喝过。”

他大步走回案前。

“贺明虎与马进安想怎么下套，老夫不管。但有一条底线，老夫门清。门清。”

铁兰山一掌拍在舆图的镇北城上。

“再有十天，军中一旦彻底断炊，哗变的乱军第一个撕碎的，是我铁兰山，还轮不到她许清欢！”

白玉书的嘴唇动了动，没出声。

“许清欢去筹粮，凭她用什么见不得光的手段，担多大的干系——这批粮，镇北城必须吃下！”

铁兰山的语气平静得出奇，像是在说一件已经想透了的事情。

“贺明虎想咬她，那是后话。眼下，活人要紧！”

他长呼一口浊气。

“许清欢那丫头，胆子是够大。她踹衙门、赶商贾、当街杀人、闯死牢救兄，这些事，换成老夫年轻时也未必干得出来。”

铁兰山目光微沉，“她，应该撑得住。”

这句话说得不太确定，像是在说服自己。

白玉书听出弦外之音：“东翁在忧心……”

“这几日王庭那边右谷蠡王频频调兵，老夫总觉着——”

铁兰山的声音低下去，低到几乎被窗外的风沙盖住。

“有一场大战，要来了。”

他缓缓坐回太师椅，大氅的下摆拖在地上，沾了一层细沙。

“但愿这位钦差，真能扛起这破局的千斤重担。”

……

驿馆，西厢房。

许清欢坐在案前，面前摊着一张写了大半的清单。

牛羊的数目、粮秣的品类、交割的路线，一条一条用蝇头小楷列得密密麻麻。

毛笔搁在砚台上，墨汁已经快干了。

今日在榷场走了一遭，萨尔罕的反应比她预想中更急切。

那尊琉璃狼雕和半瓶烈酒砸下去，这个赫连商贾当场就跪了。

筹粮的口子，算是撕开了。

可许清欢心里清楚，口子撕开容易，往后的每一步都步步凶险。

她搁下笔，揉了揉发酸的手腕。

窗外的风又大了，黄沙打在窗纸上沙沙作响。

许清欢的动作微微一顿。

风声凄厉，从城头一路灌进巷道，灌进院墙，灌进这间不大的厢房里。

许清欢的后颈的汗毛，根根竖起。

那感觉说不清道不明，但那种如芒在背的恶寒感，却清晰入骨——

有人在暗处，正盯着她看。