千里之外，京城。

初夏的阳光透过御花园繁茂的枝叶，微风拂过，带来阵阵牡丹的浓郁香气。

但很明显，园林中的空气却有些沉闷。

大乾皇帝身着明黄的常服，双手背在身后，步伐缓慢的走在前面，他手中捻着一串紫檀佛珠，木珠碰撞发出细微的咔哒声。

大太监李公公深深的弓着腰，双手拢在袖子里，亦步亦趋的跟在皇帝右后方，连呼吸的节奏，都小心翼翼的配合着皇帝的步伐。

大皇子则身着蟒袍，落后半步，神情肃穆的走在左侧，周围的宫女太监退的极远，整个御花园安静的，只能听见三人的脚步声。

连鸟，都适时地闭上了嘴。

皇帝在一株盛开的魏紫牡丹前，停下了脚步。

他的目光，落在层层叠叠的花瓣上，语气平淡：“许家那丫头，此去北境也有近半月以上了吧，不知这钦差大人，能否解决镇北城的粮饷问题啊？”

李公公闻言，立刻将腰压的更低了，满是褶皱的脸上，立刻堆起笑意，微微欠身答道：“陛下洪福齐天。”

“许大人手持天子剑，代天巡狩，定能体察圣意，马到成功！”

“老奴在此先祝贺陛下，北境之忧指日可解。”

大皇子站在一旁，眼角的余光快速的，在皇帝的侧脸上扫过，他心思一动：

宣府的穆阳侯与二弟走得近，若能借粮饷之事，将他牵扯进来，既能迎合父皇对武将的猜忌，又能削弱老三的势力。

打定主意后，大皇子微微上前小半步，微微低头，适时的补充道：“父皇，说起粮饷一事，儿臣觉得……”

皇帝见他迟疑，说道：“但说无妨。”

大皇子低声说道：“儿臣认为，宣府的穆阳侯需要格外忧心。”

皇帝捻动佛珠的手指微微一顿，他转过身，目光从牡丹花上移开，直视着大皇子。

大皇子感到后背的汗毛瞬间竖起，额头也渗出冷汗，但他强撑着没有退缩，依旧保持着恭敬的姿态。

片刻的死寂后，皇帝收回了目光，他冷哼了一声，接话说道：“此人，当年因军功受封，朕念他戍边有功，给了他极大的体面。”

皇帝转过身，继续向前迈步，心思却已转了数圈——

穆阳侯卡着宣府粮道，直接申饬恐会激起兵变，放任不管又损皇威，必须找个人去敲打他。

而且不能是武将，让文官去，让内阁去，让他们和边将相争，才是制衡之术，内阁首辅徐阶……他若办成了，得罪的是北境武将，若办不成，朕正好敲打内阁。

皇帝停下脚步，转头看向李公公：“传朕的旨意，就写，内阁首辅徐阶德高望重，深谙国事。”

“北境将士嗷嗷待哺，这批粮草的调度，就交由徐阁老亲自负责。若有延误……”

“这其中的利害关系，他徐阶心里，自然清楚。”