许有德没去户部。

天没亮许有德便醒了，翻转几回皆难入眠，只因隔暗格里，锁着那些要命的账册纸条，偏是这些物件惹得他心神不宁。

许有德全无惧意。

但他心绪沉重难解。

清欢远在北境而许战刚离死牢，两个孩子皆身处险境。

许有德虽在京城官场周旋谋划，可到底，能护住的也仅有这座诚意伯府院墙之内。

卯时一刻许有德未带随从，裹着半旧褐色大氅自府后门而出，顺着街巷往西行过三条街。

护国寺。

此处乃京城香火鼎盛之所，逢年过节，香客队伍自山门绵延至牌楼之外，然今日既非初一十五又值清晨卯时，整座寺院幽静无声，唯余几名沙弥，于廊下清扫叶。

许有德跨过山门穿过天王殿，脚步未停直奔大雄宝殿。

殿门半开且无半个香客身影。

释迦牟尼金身端坐莲台之上，三丈佛像于晨光中泛起淡金微芒，殿内燃了一夜的长明灯仅余半盏灯油，细弱火苗忽明忽暗，满殿渐淡的檀香，混入清晨潮湿水汽中若有若无。

许有德于门槛前驻足片刻。

许有德此生极少求神拜佛，昔年从商贾入桃源县令，再到如今这封伯升至户部，便愈发不信，唯独认准真金白银与利刃，以及账册上白纸黑字记下的数目。

可今日他却信了。

许有德心中生出畏惧。

他迈过门槛行至供桌前。

只见供桌上摆着粗细不一的三排线香，前排乃寻常檀香而中间掺了沉水，后排为寺中自制药香，许有德未作挑选，随手自前排抽出三炷便走向长明灯。

长明灯火苗微弱，许有德弯腰将三炷香凑近。

微弱火光触及香头，迟滞一息方才缓缓燃起。

许有德直起身转向正中铜香炉。

那口青铜铸造的香炉浮雕九条云龙，炉经百年香火熏染，呈乌黑之色，唯有炉口一圈，因常年触碰而泛着亮光。

许有德将三炷香依次插进香灰之中，分列左右与正中。

许有德退后两步，双膝跪于蒲团之上。

蒲团坚硬硌人，许有德并未在意，双手合十将额头贴于手背叩首。

一叩。

二叩。

三叩。

起身之时，许有德并未睁眼。

口中低声念出两个名字。

“清欢。”

“战儿。”

念罢名字，许有德睁眼望向香炉。

随即他瞳孔猛然收缩。

三炷香中左右两炷燃速极快，香头火星噼啪作响，转瞬便烧去半截。

可中间那炷香却生出异状。

火光停滞不前。

火星凝于香头既不燃烧亦不熄灭，唯有一丝青烟自火星上笔直的升起。

更为诡异的乃是那烟雾。

三股青烟径直向下沉降。

烟雾一缕一缕的下沉，贴着香炉外流淌，环绕于铜香炉底座周围，且越聚越厚。

许有德后背瞬间渗出冷汗，此等异象，几十年来未曾一见。

就在这时，一道苍老的声音自佛像后方传出。

“施主见过这种香相否？”

许有德抬头。

见一名老僧自佛像左侧绕出，身披灰旧百衲衣且脚踏破旧布鞋，手中拄着一根油润竹杖。

老僧身形枯瘦，且面布深重皱纹，然双目却极为清明透亮。

此人正是护国寺住持，慧明和尚。

京中权贵皆知其名，先帝在位时，曾三度请其入宫讲经，当今圣上登基之年的祈福法会，亦由他亲自主持。

慧明走到香炉前。

他低下头，看着那些不升反降的烟雾，看了很久。

许有德从蒲团上站起来，膝盖酸得打了个趔趄，他稳住身子，走到慧明身侧。

"大师，这香……"

"倒悬之香。"

一听此话，许有德的心沉了下去。

"倒悬……什么意思？"

慧明抬起竹杖，杖尖指着左右两炷已经烧去大半的线香。