李叶青似乎并不需要他的回答。

他缓缓蹲下身，与张柳平视，距离近得张柳能看清他眼中映出的、自己狼狈不堪的影子。

“张柳兄弟，”他不再用兄弟这个称呼，语气也变得更加疏离而直接，“你认识我，有多久了？”

“三个月。”

张柳语无伦次，巨大的恐惧和背叛感让他几乎崩溃。

“你加入白莲教，是为了改变境遇，出人头地。”

李叶青继续问道，“你帮我做事，也是为此。你觉得，燕青给了你希望，让你在家中抬起了头，甚至有望在教中更进一步，成为执事。”

张柳的脸色更加苍白，这些隐秘的心思被如此直白地揭穿，让他无地自容，却又无法否认。

“那么现在，”

李叶青的目光如同实质，锁定了张柳惊惶的眼睛，“告诉我，你是想继续抱着那虚无缥缈的执事梦，跟着白莲教一条路走到黑，最后像那些被你们害死、骨头都被磨成粉的人一样，无声无息地消失；还是……”

他顿了顿，语气陡然加重，带着一种不容置疑的力量，“抓住眼前的机会，戴罪立功，换一个真正的、光明正大的前程？”

戴罪立功？前程？光明正大？

张柳混乱的脑中捕捉到这几个词，如同溺水之人抓住了浮木。

他猛地抬头，看向李叶青，眼中充满了挣扎、希冀和更深的恐惧。“你……你到底是什么人？

燕兄……不，大人！您到底是……”

他本来就不是什么信仰坚定的人，而是一个投机客。

李叶青站起身，居高临下地看着他，并未直接回答，只是淡淡道：“我是谁不重要。

重要的是，你现在知道，我能决定你的生死，也能给你一条生路，甚至是一条比在白莲教中更有指望的路。

就看你，怎么选。”

他不再多，转身向牢门外走去，走到门口时，脚步微顿，侧过头，留下最后一句话：“我本就是锦衣卫，入了白莲教也是为了追查。你要是信我，继续跟着我干，我保你荣华富贵不变。

你的时间，不多。”

完，他不再停留，迈步离开了牢房。沉重的铁门再次被狱卒关上，锁的声音在寂静的地牢中格外刺耳。

张柳瘫坐在原地，像一滩烂泥。冰冷的地面，粗糙的绳索，空气中弥漫的绝望气息，一切都那么真实。

而刚才发生的一切，那个熟悉又陌生的燕兄，那些直击灵魂的话语，却更像一场荒诞的噩梦。

三天之后，武丙县。

张柳满脸笑容地看着面前的香主使者。

“前些日子本来是该按时送土料的，只是不知道怎么的，官府突然就开始严查沿途货物运输，燕执事那边担心走漏，特意多绕了一段路，这才耽搁了。”

“嗯。”

戴着红色面纱的女子皱着眉头，虽然不满，但是她也知道对方的乃是事实。

实际上不光是陈阳府周围，按照总舵传来的消息，南疆的几个锦衣卫千户所突然发疯，开始大肆搜捕当地的教友。