九月初一，天高云淡。
汴京城门外，两支队伍同时开拔。
白文龙骑在马上，一身文官打扮，身后跟着五百龙骧卫。他回头看了一眼城楼，谢青山站在那里，正望着他。
“白先生。”谢青山的声音从城楼上传来。
白文龙勒住马，仰头看去。
谢青山道：“招安不行，就回来。对方打你，你就跑。记住了？”
白文龙嘿嘿一笑。
“陛下放心，臣别的不行，跑路最在行。”
谢青山点点头。
“去吧。活着回来。”
白文龙一抱拳，策马而去。
五百龙骧卫紧随其后，马蹄声如雷鸣，扬起漫天尘土。
另一边，杨振武、张烈、周野三人也带着大军准备出发了。
杨振武骑在马上，一身铁甲锃亮，腰间挂着那把跟了他多年的刀。他回头看了一眼，正对上谢青山的目光。
“陛下，末将走了！”
谢青山道：“杨将军，山东那边，先礼后兵。能招安就招安，招不了再打。”
杨振武点点头。
“末将明白！”
张烈和周野也纷纷抱拳，带着大军向山东各方向而去。
三路大军，浩浩荡荡，消失在官道尽头。
谢青山站在城楼上，看着他们远去，久久不语。
小顺子站在旁边，小心翼翼地问：“陛下，您担心？”
谢青山摇摇头。
“不是担心。是觉得，这天下，不太平啊。”
他转身走下城楼。
小顺子连忙跟上。
九月初七，杨振武率领的铁血军进入山东地界。
一路上，他总觉得不对劲。
官道两旁的村庄，家家户户门口都挂着红色的布条。田里的农夫，头上都裹着红巾。
见到大军经过，他们也不跑，只是跪在路边，嘴里念念有词。
杨振武勒住马，问身边的亲兵。
“他们念什么呢？”
亲兵听了一会儿，脸色有些古怪。
“将军，他们念的是……莲花开，圣人出，红巾裹头享太平。”
杨振武愣住了。
“什么玩意儿？”
亲兵摇头。
“末将也不知道。”
大军继续前进。
越往东走，红巾越多。到后来，连路边的小摊贩都裹着红巾，卖的东西上也系着红布条。
那些摊贩看见大军，也不害怕，反而露出一种诡异的笑容，像是在看什么有趣的东西。
杨振武心里越来越不安。
九月初九，从另一路来的张烈和周野的兵马也到了。
三人在约定的地点会合，一见面，杨振武就嚷嚷开了。
“你们路上看见那些红巾了吗？”
张烈点点头。
“看见了。一路都是。村庄十室九空，人都去了胜国那边。”
周野道：“我那边也是。百姓们都信一个叫莲花教的，说什么莲花开，圣人出。教主叫……叫什么来着？”
他想了想，道：“好像叫红巾圣人，真名没人知道。据说能呼风唤雨，撒豆成兵。百姓们都把他当神仙供着。”
杨振武挠头。
“呼风唤雨？撒豆成兵？这什么玩意儿？咱们在凉州打仗的时候，可没见过这种。”
张烈道：“我派人去打听了。这莲花教，以富商、百姓、流民为主体，专干劫富济贫的事。他们截断漕运，抢官府的钱粮，分给穷人。那些穷人感恩戴德，都入了教。”
周野补充道：“而且他们建号立国了，叫胜国。那个教主，自称胜国天王。，叫‘天运’。”
杨振武眼睛瞪得溜圆。
“建号立国？这才多久？咱们打汴京都那么费劲！他们几个月就弄出个朝廷来？”
张烈道：“不一样。他们是裹挟百姓，百姓信他们，就跟着他们干。咱们是打仗，他们是传教。一个地方拿下来，派几个传教的去，百姓就跟着走了。”
杨振武还是不明白。
“传教是什么玩意儿？比打仗还厉害？”
周野道：“就是让百姓信他们那一套。信了，就跟着他们走。不信的，就杀了。我听说有几个村子不肯入教，全村人都被杀了。”
杨振武倒吸一口凉气。
“这么狠？”
周野点点头。
“就是这么狠。”
杨振武挠挠头，似懂非懂。
“那他们有多少人？”
张烈道：“探子说，信徒足足有二十万。能打的，大概十几万。而且那些能打的，都是最狂热的，打起仗来不要命。”
杨振武倒吸一口凉气。
“十几万？那跟咱们差不多了！”
周野道：“不止是人数的问题。那些信徒，打起仗来真的不要命。因为他们觉得，死了能升天，能跟莲花圣母在一起。”
杨振武沉默了。
过了好一会儿，他才开口。
“那咱们怎么办？”
张烈道：“先派人回去报信。这事太大了，得让陛下知道。这不是普通的农民起义，这是有信仰的，民众可能更为疯狂虔诚。”
周野点头。
“对。再派人去招安。万一他们肯降呢？如果能不打，最好别打。跟一群疯子打，死伤太大了。”
杨振武道：“行。我派人回去报信。你们谁派人去招安？”
张烈道：“我来派。”
九月初十，张烈派出的招安使者出发了。
是个叫李业的百户，三十多岁，能说会道。他带着五个亲兵，骑马往胜国的地盘而去。
临行前，张烈叮嘱他。
“李业，到了那边，客气点。先探探他们的口风，能谈就谈，不能谈就回来。别硬来。”
李业点头。
“将军放心，末将有分寸。末将在边关待过，知道怎么跟人打交道。”
张烈拍拍他的肩膀。
“去吧。早点回来。”
李业带着人走了。
张烈站在营帐外，看着他们远去，心里总有些不安。
杨振武走过来，拍拍他的肩膀。
“别担心。那小子机灵着呢，在边关跟鞑子打过交道，什么场面没见过？”
张烈点点头。
“但愿吧。”
两天后，李业回来了。
但不是走着回来的。
他的尸体被扔在官道上，头颅不见了，脖子上是整齐的刀口。那五个亲兵的尸体，散落在周围，死状凄惨。有的被砍成几段，有的被烧得焦黑，有的身上插满了箭。
张烈接到消息，赶到现场时，脸色铁青。
杨振武和周野也来了。
三人站在那些尸体前，谁都没说话。
风吹过，卷起地上的落叶，落在那些尸体上。
过了很久，杨振武才开口。
“他娘的……这帮畜生！”
张烈蹲下来，看着李业的尸体。他的拳头还握着，僵硬的，脖子上面空空的。
张烈伸出手，轻轻覆盖住了他的拳头。
“兄弟，你放心。这仇，老子替你报。”
他站起来，深吸一口气。
“厚葬。”
周野道：“这事得报给陛下。那帮人，不是善茬。杀了使者，就是撕破脸了。”
张烈点点头。
“对。派最快的马，日夜兼程。”
九月十五，消息传到汴京。
谢青山正在御书房里看奏折，一个亲兵连滚带爬地冲进来。
“陛下！山东急报！”
谢青山接过信，拆开一看，脸色变了。
小顺子站在旁边，看见他的脸色，心里一紧。
“陛下？”
谢青山没说话，把信递给他。
小顺子看完，倒吸一口凉气。
“胜国？杀了使者？二十万信徒？这……”
谢青山站起来，走到窗前。
他想起前世读过的史书。
宗教起事，往往比普通造反更难对付。因为他们有信仰，不怕死。
因为他们有教主，听指挥。因为他们有口号，能蛊惑人心。
黄巾军、白莲教、太平天国……哪一个不是血流成河？哪一个不是让朝廷焦头烂额？