黎明前的哑谷，寂静得能听到地脉深处传来的嗡鸣。

林冲站在地裂边缘，胸口的人核印记在晨雾中泛着微弱的紫光。王乾在他身侧，手里提着一盏特制的琉璃灯，灯光透过灯罩上的棱镜，在地面上投出彩虹般的光斑——这是老先生连夜赶制的“能量显影灯”，能让人眼看到地脉能量的流动轨迹。

“你的脸色比昨天更差了。”王乾低声道。

林冲没接话。他确实能感觉到变化——不只是疼痛，还有一种感官上的异化。此刻站在这里，他不需要任何仪器就能“看到”地裂下方能量的分布：那些蓝紫色的能量流像地下河一样纵横交错，有些地方平静如湖，有些地方湍急如瀑。而在地脉守卫被摧毁的位置，一大片区域呈现暗红色，像伤口结的痂。

“地心铁晶体应该在那片暗红区域。”林冲指向地裂中段，“守卫爆炸时的高温把周围岩石熔融，地心铁成分被提炼出来，结晶在岩壁上。”

王乾举起显影灯，灯光照向那个方向。果然，暗红色的能量场中，能看到星星点点的银白色光斑，像夜空中的星辰。

“至少十几处分布点。”王乾估算着，“每处能采集多少？”

“看结晶大小。”林冲已经开始系下降绳索，“大的拳头大小，小的可能只有指甲盖。但纯度应该很高。”

两人开始下降。这次没带太多人——王虎要守黑风峪，周老栓要防备周韬，只有孙小二带着三个好手在上面接应。

绳索降到二十丈处时，林冲突然停下。

“怎么了？”下方的王乾问。

“有东西。”林冲眯起眼睛。在他的能量感知中，下方那片暗红区域里，除了地心铁结晶的光点，还有几个......活动的能量源。很微弱，但确实在移动。

“动物？”王乾也警惕起来。

“不像。”林冲继续下降，“能量特征很杂乱，像是......”

话没说完，下方突然传来一声尖锐的嘶鸣！

那声音像是金属摩擦，又夹杂着某种生物的痛苦嚎叫。紧接着，一个黑影从暗红区域窜出，扑向林冲！

林冲本能地向侧方荡开绳索，黑影擦着他的肩膀飞过，撞在岩壁上。借着显影灯的光芒，两人看清了那东西——

那是一只......怪物。大约半人高，身体像是岩石和金属的混合体，表面布满晶体状的凸起。它没有明显的头部，只有一个不断旋转的能量漩涡作为“脸”，漩涡中心是一点猩红的光芒。四肢是扭曲的金属肢体，末端有锋利的晶体爪。

最诡异的是，它身体表面嵌着好几块地心铁结晶，那些银白色的晶体像是从它体内生长出来的。

“地脉能量污染体！”王乾失声道，“守卫爆炸时释放的高浓度能量，把谷底的生物和矿物融合了！”

怪物发出第二声嘶鸣，再次扑来。这次林冲没躲——他抽出腰间的短刀，刀身上已经提前刻好了能量导引纹路。当怪物靠近的瞬间，他胸口的人核印记骤然发亮！

紫光顺着经脉流到手臂，注入刀身。短刀发出低沉的嗡鸣，刀刃上浮现出一层薄薄的紫色光膜。

刀与爪碰撞。

没有金属撞击声，而是能量湮灭的嘶响。怪物的晶体爪在接触到紫色光膜的瞬间开始崩解，像沙子一样散落。怪物发出痛苦的尖啸，身体向后弹开，撞在岩壁上，砸出一个浅坑。

林冲自己也后退了两步，握刀的手在颤抖。刚才那一击消耗的能量远超预计，而且他能感觉到——人核在欢呼。那种吞噬其他能量体带来的满足感，比生理上的快感更强烈，也更可怕。

“它还没死！”王乾喊道。

怪物从岩壁上挣脱，但这次它没有进攻，而是转身冲向地裂深处，速度快得惊人。几息之间就消失在黑暗中。

“追吗？”孙小二的声音从上方传来。

“不。”林冲收起刀，“我们的目标是地心铁，不是剿灭怪物。而且......”他看向怪物消失的方向，“那边能量场更混乱，贸然深入太危险。”

两人继续下降，终于抵达暗红区域。这里的岩壁温度明显更高，摸上去温热。地心铁结晶嵌在岩石表面，像矿石中的天然水晶簇，在显影灯下泛着柔和的银光。

王乾开始采集。他用的工具也是特制的——铜制镐头，表面刻着防能量反噬的纹路。每敲下一块结晶，就小心地放进背篓里。

林冲负责警戒。他的感知延伸到周围三十丈的范围，能“看到”至少还有三只那种怪物在远处徘徊，但它们似乎惧怕人核的能量，不敢靠近。

“已经两斤七两了。”王乾清点着背篓，“还差一斤三两。”

“那边。”林冲指向左侧一片凸起的岩架，“那里有密集的能量反应，应该是个富集点。”

两人向岩架移动。就在王乾开始敲击岩架上的结晶时，林冲突然感觉到什么，猛地转身！

地裂上方，传来了不是孙小二他们的声音——是很多人快速移动的脚步声，还有金属碰撞声。

“上面出事了。”林冲脸色一沉，“孙小二他们可能被......”

话音未落，上方突然垂下十几条绳索！紧接着，二十多个身影快速降下，全部穿着河间府军的号衣，但装备精良，动作矫健。

为首的是个独眼汉子，左眼戴着眼罩，右手里握着一柄造型奇特的长刀，刀身有能量纹路闪烁。

“林冲是吧？”独眼汉子落在林冲对面五步处，咧嘴笑了，“周将军让我们来请你去喝茶。当然，如果你愿意把地心铁和哑谷的秘密一起奉上，茶可以喝得舒服点。”

周韬的人。他们一直在监视哑谷。

林冲迅速评估形势：对方二十四人，自己和王乾两人。孙小二他们肯定已经被控制或消灭，上面的接应没了。地裂里空间狭窄，不利于周旋。而且......

他看向独眼汉子手中的长刀。那刀上的能量纹路他很熟悉——是简易版的地脉能量传导纹路。周韬从哪弄到的？

“你们怎么知道哑谷？”林冲一边问，一边悄悄给王乾打手势，让他继续采集——还差最后几块结晶就够数了。

“这得感谢你的老朋友。”独眼汉子笑得更欢了，“守密派的人找上周将军，说可以帮他拿到地脉秘密，条件是要你的命。哦对了，他们还提供了些小玩意儿......”他晃了晃手中的刀，“比如这个。”

守密派。原来他们没死绝，而且和周韬勾搭上了。

“所以你们是来杀我的？”林冲的手按在刀柄上。

“杀你是备选方案。”独眼汉子向前走了一步，“周将军更想要活的——你脑子里那些秘密，你控制地脉能量的方法。当然，如果你不配合......”他挥了挥手，身后的士兵同时举起弩箭，箭头都是特制的晶体箭镞，“死的也行，反正守密派说能从尸体里提取记忆。”

二十多支弩箭对准了两人。这个距离，这个数量，几乎没有闪躲的空间。

王乾停下了采集动作，脸色苍白。林冲的脑子飞速运转——硬拼肯定不行，人核的能量虽强，但刚才那一击已经消耗了三成，剩下的撑不过三轮。逃？地裂

除非......

他的目光扫过独眼汉子手中的长刀。那刀上的纹路是能量传导用的，但绘制得很粗糙，有几个关键节点甚至画错了。如果......

“我可以跟你们走。”林冲忽然说，“地心铁也可以给你们。但我有个条件。”