三个月的时间，足够北疆改变很多事。

黑风峪的温泉潭边，新的议事厅已经建成——不是岩洞，是正经的木石结构，有窗户、有屋檐，甚至还有一个小小的瞭望台。工匠们从靖北军大营废墟里回收了不少材料，李老五带着人日夜赶工，硬是在两个月内建起了这座能容纳百人的厅堂。

此刻厅内坐满了人。

左侧是黑风峪的核心成员：王虎、周老栓、李老五、孙小二，还有几个在战斗中表现出色的年轻头领。右侧则是新面孔——河间府残军的三个校尉、靖北军两位愿意投诚的副将、以及北疆三个小部族的代表。

慕容芷坐在主位。她换了装束，不再是文士长衫，而是一身简练的深蓝劲装，头发简单束起，脸上少了些书卷气，多了几分坚毅。面前摊着厚厚的账册和地图，手边还放着林冲留下的那本密码笔记。

“河间府军整编完毕，现有可战之兵八百二十人，已按新军制打散重编，分驻黑风峪、哑谷外围、以及旧北坡三处。”一个独臂校尉起身汇报，“粮草方面，从周韬私仓里抄出的存粮够吃三个月，但秋粮还没收，需要早做打算。”

慕容芷点头：“屯田的事王虎在抓，开荒了三百亩，种的是耐寒的黍麦。另外与南边几个寨子的贸易线打通了，可以用药材和毛皮换粮。”

她说话时，目光不时瞟向厅外天空。

那里，常人看不见，但通过特制的水晶镜片，能隐约看到一个巨大的、缓缓旋转的三角光晕——三核共鸣结构。它悬浮在云层之上，像第二个太阳，只是光芒柔和，只在特定角度才能察觉。

三个月来，这个结构一直是稳定的。地脉网络随之平静，北疆再没有发生过大规模地动或能量暴走。连气候似乎都变得温和了些，雨季的雨水更均匀，狂风也少了。

但慕容芷知道，平静之下，暗流仍在涌动。

“靖北军方面，”一个姓韩的副将起身——不是韩文正，是原本管后勤的韩副将，“杨宗闵死后，军中分裂。一部分人跟着监军太监撤回关内，大概五百人；一部分散伙回乡；剩下愿意留下的有三百余人，现在驻扎在旧大营，修复工事。他们......想问问，黑风峪这边是什么意思。”

意思就是投靠。靖北军没了主帅，朝廷的任命还没下来，这些残兵需要找个新靠山。

慕容芷看向王虎。

王虎咳嗽一声：“我的意见是收编，但要严格筛选。军械全部收缴，打散编入各队，军官降级使用。另外......”他顿了顿，“得派人去一趟京城。”

厅里安静下来。

去京城，意味着正式与朝廷打交道。黑风峪之前可以算作“山匪流民自治”，但收编靖北军残部、控制河间府，性质就变了——这是在割据一方。

“谁去？”周老栓问。

“我去。”慕容芷合上账册，“三个月了，朝廷那边应该有动静了。与其等他们派兵来剿，不如主动去谈。黑风峪现在有地脉稳定之功，有收拢流民之德，有整编边军之实，谈判有筹码。”

“太危险了。”王虎反对，“朝廷那帮文官什么德行我们都知道，万一......”

“所以需要凌霜姑娘陪我一起去。”慕容芷看向厅外。

凌霜正好走进来。三个月时间，这位守旧派首领的气质也变了不少——少了些冷冽，多了些沉稳。她手里拿着一个巴掌大小的水晶罗盘，盘面有光点在闪烁。

“地脉网络有新动静。”凌霜开门见山，把罗盘放在桌上，“你们看。”

罗盘显示的是北疆地脉节点的分布图。三个月来，这些节点一直稳定发光，但此刻，有几个节点出现了规律的脉动——不是紊乱，是像心跳一样，有节奏的明暗变化。

“这是什么？”慕容芷凑近细看。

“不清楚。”凌霜摇头，“守旧派六十年记录里从没出现过这种情况。但脉动的频率......很特别。”

她拿起炭笔，在纸上快速写下了一串数字：101，100，111，010......

“这是二进制代码。”慕容芷脱口而出。这是林冲教她的，一种用长短信号表示数字的方法。

凌霜一愣：“什么意思？”

慕容芷的心跳加快了。她抓过炭笔，快速翻译：101是5，100是4，111是7，010是2......5472？不对，应该按顺序读......

她重新排列，尝试不同的组合。最后，当她把所有节点的脉动信号按时间顺序排列、转换成数字、再对照林冲留下的密码本时，得到了一句话：

“系统自检中......进度百分之三。”

系统。自检。进度。

这些词只可能来自一个人。

慕容芷的手在发抖：“林冲......他还......”

“不完全是他。”凌霜指着罗盘，“脉动的源头不是三核结构本身，是地脉网络。更像是......他的意识与网络融合后，留下的一种‘自动化程序’？就像轩辕宗主石碑上说的，他成了三核共鸣的‘规则’。”

“但程序不会发信息。”慕容芷死死盯着那些脉动，“除非......”

除非那不是纯粹的程序，是残留的意识在试图沟通。

厅里所有人都站了起来。

“能回复吗？”王虎急切地问，“能告诉他我们在这儿吗？”

凌霜摇头：“不知道。脉动是通过地脉网络传递的，我们只能接收，无法主动发送。除非......”她看向慕容芷，“除非你能建立一个小型共鸣阵，用同样的频率‘回波’。”

“材料呢？”

“需要地心铁，但不多，一两就够了。”

李老五立刻说：“库里还有五两存货，我这就去拿！”

“等等。”慕容芷强迫自己冷静下来，“先弄清楚这信息是不是真的来自林冲。万一是某种陷阱，或者地脉网络自身的异常......”

她的话被厅外一阵喧哗打断。

一个守旧派弟子冲进来，脸色古怪：“师姐，外面......来了个怪人。”

“什么人？”

“他说他叫‘老烟枪’，从江南来的。还说......”弟子咽了口唾沫，“他左手缺小指。”

左手缺小指。六十年前江南分坛事故中，那个盗走完整人核碎片的叛徒。

所有人瞬间戒备。王虎已经拔刀。

但凌霜抬手制止：“让他进来。一个人。”