片刻后，一个穿着破烂灰袍、头发花白、背微微佝偻的老人走了进来。他看起来有七十多岁，脸上皱纹很深，但眼睛很亮，像年轻人一样。左手确实缺了小指，断口很整齐，像是被利刃斩断。

老人进厅后，先看了看众人，然后把目光投向慕容芷：“你就是林冲那小子留下的‘掌柜的’？”

语气很随意，甚至有些粗鲁。

“你是谁？”慕容芷问。

“说了，老烟枪。”老人从怀里掏出一个旱烟杆，也不管场合，直接点上抽了一口，“当然，六十年前我还有个名字，叫‘陆明’。天工宗江南分坛，第七代技术执事。”

陆明。守旧派古籍里提到过这个名字——江南分坛最年轻的技术天才，也是事故的嫌疑人。

“你是守密派的人？”凌霜的手按上了剑柄。

“曾经是。”老人吐出烟圈，“但现在不是了。或者说，六十年前我偷走人核碎片后，就不是了。”

他看向凌霜：“小姑娘，你是守旧派的吧？你师父是不是叫‘青松’？那老小子还活着吗？”

凌霜瞳孔一缩：“你认识我师父？”

“何止认识。”老人笑了，露出残缺的黄牙，“当年江南分坛，我、青松、还有守密派那个混蛋大师兄，我们三个是同期。我研究能量传导，青松研究封印阵法，大师兄研究......怎么把两者结合起来控制人心。”

他找了把椅子坐下，完全不顾周围刀剑出鞘的声音：“六十年前那场事故，不是意外，是大师兄策划的。他想用地脉能量做‘洗脑’，制造绝对忠诚的军队。我发现了，想阻止，但晚了一步——爆炸发生了。我趁乱偷走了完整的人核碎片，因为我知道，如果碎片落在守密派手里，后果不堪设想。”

“那你为什么消失了六十年？”慕容芷问。

“因为我在研究怎么彻底摧毁人核碎片。”老人的语气沉下来，“但我发现，摧毁它的唯一方法，是让它与天核、地核共鸣，然后在共鸣巅峰时，用‘三相湮灭’的技术将其分解。但问题是，三核分散，天核在哑谷封印，地核在靖北军大营被镇压，人核在我手里。我一个人无法完成。”

他看向慕容芷：“所以当我听说北疆出了个叫林冲的小子，用匪夷所思的方法完成了三核共鸣时，我就知道，时机到了。”

“什么时机？”

“摧毁人核的时机。”老人从怀里掏出一个小布包，打开——里面是那块完整的、散发着柔和蓝光的晶体，人核碎片。“三核共鸣现在是稳定的，但如果我把它送入共鸣结构，人核会与内部那个碎片融合，导致能量过载，结构崩溃。到时候，三核会同时湮灭，地脉网络将彻底‘关闭’，再也不会被任何人利用。”

厅里死一般的寂静。

“你疯了？”凌霜厉声道，“三核湮灭会引发多大的能量释放你知道吗？整个北疆都可能被夷为平地！”

“我知道。”老人平静地说，“所以我等了六十年，等一个能把伤害降到最低的方法。现在有了——三核共鸣结构悬浮在高空，如果在那个高度湮灭，大部分能量会散逸到大气层外，地面的影响会小很多。可能......只会毁掉方圆十里。”

“那也不行！”王虎吼道，“黑风峪就在十里内！”

老人抽了口烟：“所以我来通知你们，三天内撤离。三天后，我会去京城，用特殊方法升到足够高度，完成湮灭。”

“为什么一定要这么做？”慕容芷盯着他，“现在三核很稳定，地脉网络也很平和......”

“平和？”老人笑了，笑得很苦涩，“小姑娘，你知不知道地脉网络是什么？它不是自然形成的，是天工宗初代，不，是更早的某个上古文明建造的‘能量调控系统’。这个系统的最终目的，从来不是滋养大地，而是......”

他顿了顿，吐出四个字：

“文明筛选。”

所有人都愣住了。

“筛选什么？”

“筛选有资格进入‘下一个阶段’的文明。”老人的眼神变得深邃，“地脉网络每六百年会进行一次全面‘评估’，如果评估通过，文明会得到某种‘奖励’——可能是技术飞跃，可能是寿命延长。如果评估不通过......”

“会怎样？”

“系统会重置。”老人说，“地脉能量暴走，引发全球性灾难，文明倒退，从头再来。上一次评估是在六百年前，大靖朝开国的时候，勉强通过了。下一次评估，按我的推算，就在......”

他抬头，看向天空中的三核结构。

“三个月后。”

慕容芷感到一阵眩晕：“你是说......”

“三核共鸣，不是终点，是评估的‘启动开关’。”老人的声音很轻，但每个字都像重锤砸在众人心上，“林冲那小子无意中启动了评估程序。现在，系统正在‘自检’，就像你们收到的信息一样。等自检完成，评估就会开始。到时候，整个文明都会被放在天平上称量。”

他站起来，收起人核碎片：“而根据我这六十年的研究，我们......通不过。”

“凭什么这么说？”

“因为评估的标准不是科技水平，不是道德水准，是‘意识共鸣度’。”老人看着慕容芷，“简单说，就是整个文明的生命体，能否与地脉网络这种高等能量系统产生和谐共鸣。而我们的文明，充满争斗、贪婪、短视......这些都会在评估中被检测出来。通不过的结果，就是文明重置。”

他走向厅门：“所以我要摧毁三核，强行关闭系统。虽然会造成伤亡，但至少文明能延续下去，哪怕倒退几百年。”

“等等！”慕容芷叫住他，“你收到脉动信息了吗？系统自检进度的那个？”

老人停住脚步：“收到了。怎么了？”

“如果那是林冲在试图沟通呢？”慕容芷快速说，“如果他作为‘规则’融入系统后，发现了评估的真相，正在想办法呢？你现在摧毁三核，会不会毁掉他找到的解决办法？”

老人沉默了。

许久，他才缓缓开口：“三天。给你们三天时间，如果能通过脉动问出什么，或者林冲那小子真有什么后手，我就等等。如果三天后还是只有‘系统自检中’，那我就按我的计划来。”

他走出议事厅，身影消失在晨光中。

厅内，众人面面相觑。

三个月来的平静，原来只是暴风雨前的宁静。

“慕容姑娘......”王虎看向慕容芷。

慕容芷深吸一口气：“李老五，去拿地心铁。凌霜姑娘，帮我布共鸣阵。王虎，通知所有人，做好最坏的准备，但暂时不要撤离——还没到绝望的时候。”

她看向窗外天空。

林冲，如果你真的还在，如果你真的在想办法......

请告诉我们，该怎么做。