就在李琚望着眼前逐渐成型的名将天团，心中意气风发之时。

万里之外的长安，也发生了一件令朝野内外为之震动的大事。

张九龄，罢相了。

没错，被誉为开元贤相，文坛巨匠，仕林领袖的当朝宰相张九龄，罢相了。

当然，说是罢相，其实也不太准确，准确来说，是辞官了。

开元二十四年，六月初七。

大唐中书令，集贤院大学士，金紫光禄大夫张九龄，上表请辞宰相之位，伏请乞骸骨归乡。

表文言辞恳切，以“年事已高，精力不济，难堪重任”为由，自请去职。

当朝圣人李隆基再三挽留，然张九龄去意已决，连上三表请辞。

最终，李隆基也只得“勉从其请”，罢其中书令之职。

改授尚书右仆射致仕，赐金帛，安车，驷马，许其归返韶州故里。

消息一经传出，整个长安便顿时哗然，市井之间的反应最为直接，也最为惶惑。

谁也没想到，张九龄会突然辞官。

毕竟，就在半个多月前，大唐的另一位宰相李林甫才因谋害皇嗣，结党营私被罢相削爵，发还原籍。

结果，仅仅只是短短半月之后，当朝首相，竟也辞官返乡了。

不到一个月的时间，大唐连失两位宰相。

这样的事情，于寻常百姓而言，不啻于一场大地震。

一时间，街头巷尾，茶楼酒肆，处处皆是议论之声。

“张相怎么就辞官了，他不是好好的吗？”

“听说是因为他弟弟在洛阳受贿的事，被御史弹劾，张相自觉有负圣恩，这才请辞......”

“不对吧，那事不是查清了吗？张相之弟虽有失察，却未受贿，已经无罪开释了。”

“那就是朝堂上的事儿了，咱们小老百姓，哪里说得清？”

“唉，张相这一走，朝中还有谁能像他那样敢言直谏？”

“可不是嘛，张相在时，好歹还能压着那些贪官污吏，如今这一走......唉......”

百姓们聚在巷口，市集，压低了声音议论，脸上大多带着茫然与不安。

尽管他们不懂朝堂上复杂的权力博弈，却依旧能感觉到，一位公认的贤相离去，绝非是寻常之事。

而与民间的惶惑不安相比，朝堂之上，则是呈现出一片诡异的寂静。

是的，寂静。

自张九龄请辞的消息传开，一直到皇帝最终准奏为止。

朝堂之上的百官，便像是哑巴了一般，始终保持着沉默的态度。

无人大声疾呼挽留不说，就连上表陈情，也无一人行动。

甚至就连往日那些以“直言敢谏”自诩的御史们，也紧紧的闭上了嘴。

就仿佛中书令的位置上空缺一人，是再寻常不过的事

而究其根本，则是因为这朝堂之上的明眼人都能看得出来，张九龄的离去，并非偶然，而是必然之事。

那日朝会，太子抛出了周隐与密信，一举扳倒了李林甫，太子一系看似大获全胜。

但明眼人都看得出来，太子此举，已然是将自己推到了风口浪尖

旁的不说，就说李林甫罢相的次日。

太子便被圣人以“奏对失仪”“干预法司”的由头申斥，并罚闭门思过三日，就是最好的例子。

更别说圣人在申斥完太子之后，便一纸调令，将惠妃的兄长，长水县侯武信，从太府寺少卿升任到了大理寺卿之位。

这一贬一升，信号再明显不过。

圣人，就是要敲打太子，就是要平衡朝堂。

因此，张九龄必须走。

唯有这位太子最坚定的支持者，东宫在朝堂上最大的依仗离开，才能重新达成圣人心中的“平衡”。

这一点，张九龄自己清楚，太子清楚，朝中百官也清楚。

所以，当张九龄上表请辞时，无人惊讶，唯有默然。

因为所有人都知道，张九龄若不走，太子接下来的日子，只怕会更加难过。

与其等到被皇帝明旨罢相，颜面尽失，不如主动请辞，保全体面。

这，便是朝堂政治的残酷，无关对错，只看利弊。

......

而就在百官静默之时，东宫显德殿内的气氛，更是凝重得化不开。

李瑛独自站在书房窗前，背影挺直如松，却透着一种难以言喻的孤峭。

他身后的案头上，摊开着张九龄最后一份辞表的抄本。

抄本上，字迹清隽依旧，言辞恭谨恳切，可读来却字字如锥，刺得他眼睛生疼。

尽管推动张九龄辞官，是他与李瑶，乃至张九龄本人反复权衡后做出的决定。

可主动，不代表他的心不痛。

张九龄是他的老师，更是他监国理政最强大的倚仗和最忠诚的屏障，可现在，这屏障将由他亲手撤去。

断腕求生，其痛何如？

不堪言表，奈何，奈何！

他心下黯然，忍不住长叹口气，就在他叹息的间隙，李瑶忽然自门外走了进来。

李瑶的表情，是与李瑛如出一辙的沉重，望着李瑛孤寂的背影，他心头也不禁暗自叹息了一声。

但想到来意，他还是低声道：“二兄，张相来消息了......说是明日一早便准备启程南下回韶州。”

李瑛闻言，神色不由得怔了证，却是没有回头，只望着窗外灰蒙蒙的天空默不作声。

李瑶见状，心下更是黯然，却还是低声问道：“咱们，可要去送送？”

听见这话，李瑛终于有了动作，他回身颔首，语气淡然道：“我知道了，明日......你叫我。”

李瑛的声音平静无波，可李瑶却听出了那平静之下，近乎碎裂的沉痛。

他张了张嘴，想要说点什么，可最终，却也只是叹息一声，转身出门。

殿内，又只留下李瑛孤寂的背影。

......

次日，清晨，长安城东南，浐河之畔。

六月盛夏，正是柳色青青，流水潺潺，风轻云淡的时节，可惜，滚烫的河风，吹不散空气中的凝重。

河畔的官道上，张九龄的车驾已收拾停当。

三辆马车，载着简单的行李与书籍，十余名老仆家丁跟随。

没有浩浩荡荡的仪仗，没有前呼后拥的排场，这位为相数载，门生故旧遍天下的老者，走得安静而低调。

一旁，太子李瑛与鄂王李瑶打马而立。

两人皆着常服，未带太多随从，只十余名东宫卫士远远警戒。

过了桥后，张九龄叫停了车队。

随即走下马车，望向了前来相送的李瑛和李瑶，躬身一礼道：“二位殿下，送君千里，终须一别，就到此处吧。”