南阳刺史府的老管家从大门外跑进来，步子又急又乱。

他左脚绊上了右脚，重重跌坐在青石板台阶上。

“大人！”老管家顾不得爬起来，双手撑在地上。

“府门外来了一队御林军！”

周敬堂站在书房门前的廊檐下，手背在身后。

阳光落在院中的老槐树上，投下几块斑驳的亮斑。

他看着地上的光斑，双脚定在原地，没有往前挪动一步。

太快了。

一切都太快了。

他给京城太后和陈国公的求救信，半个时辰前才刚刚送出城。

走官道的快马驿站，五天换马不换人，信才能递进京城的城门。

太后收到信，下旨回传，一来一回最少需要十天时间。

十天。

那位年轻的皇后，根本没打算给他留哪怕半天的时间。

“周大人。”

领头的御林军都尉，率众进来，抱了抱拳。

“皇后娘娘有旨。”

走不掉了。

周敬堂暗自叹了口气。

输了。

一败涂地。

周敬堂理了理官服的前襟，抬头看向他。

“娘娘有何法旨？”

都尉答道：“娘娘请大人即刻前往临安城觐见。”

“即刻？”周敬堂问。

“这就要看大人怎么选了。”都尉伸手摸住刀柄。

选？

他还有得选吗？

杀了眼前的御林军，亡命天涯？

通缉文书一旦发往周边各县，他插翅难逃。

只能坐下来谈条件了。

“带路吧！”

“周大人，请。”都尉侧过半个身子，让出通往大门的道路。

周敬堂点头，迈步走出了大门。

半天后。

临安城。

一处幽静的宅院。

院子里站着两排甲胄鲜明的御林军。

正房的门开着。

灵珠站在门边，打起了帘子。

墨青梧坐在案台后，手里拿着一本账册。

周敬堂迈步进门，停在案台前五步的位置。

他理了理下摆，双膝跪地，大礼参拜。

“臣周敬堂，叩见皇后娘娘。”

墨青梧没有抬头，也没有让他平身。

她拿着朱砂笔，在账册上一笔一笔地勾画了。

一炷香的时间过去了。

周敬堂跪在地砖上，膝盖已经开始发木。

墨青梧这才合上账册。

“金牛岭的十二个箱子，本宫全都看过了。”

周敬堂磕在手背上的额头没有抬起来。

“臣知罪。”

他回答得极其干脆。

不找任何借口。

因为已经没有用了。

墨青梧端起案上的茶杯，吹了吹漂浮的茶叶。

“这十五年来，南境每年的治水银两、修缮款项。”

“总计四千万两。”

“周大人一个人就拿了一千二百万两。”

她呡了一口，将茶杯放下。

“贪墨赈灾粮八十万石。”

“侵占良田三万亩，买卖盐铁私贴不计其数。”

“这南境的天，真是比朝廷的国库还要大。”

“娘娘想要微臣怎么死？”周敬堂直接问道。

求生无门，他只想知道怎么个死法。

“大乾律，贪污十万两白银者，凌迟。”墨青梧说。

“罪及三族，男丁斩首，女眷充入教坊司。”

周敬堂的手在膝盖上握成了拳。

这正是他最怕的结果。

他可以死，但他不能让周家断了香火。

他抬起头，迎上墨青梧的目光。

“娘娘，微臣可以死。但微臣想和娘娘做一笔交易。”

墨青梧没说话，看着他。