视察辅助军的行程定在标准时早上八点。

周北辰其实不太想去。

不是不重视，恰恰相反——他太重视了。

每次面对那些年轻的面孔时，心里都会泛起一种复杂的、难以言喻的情绪。那种情绪混合了骄傲、愧疚、责任，以及一丝他自己都说不清的、仿佛不属于这个时代的恍惚。

但他还是去了。

因为那些孩子们想见他。

帝国使徒军团的人类辅助军，是整个大远征中最独特的存在。其他军团的辅助军大多是征召兵、附庸军、或者干脆是被征服世界的炮灰。而帝国使徒的辅助军——

志愿兵。全部都是志愿兵。

他们的来源五花八门：被帝国使徒解放的世界的原住民，曾经在科尔奇斯接受过“地上天国”教育的年轻人，甚至有一些是在大远征途中主动投奔的、听说过“神子”和“牧师”传说的理想主义者。他们中的大部分人，都亲身参与过自己星球的解放战争——那些战争不是阿斯塔特的独角戏，而是当地民众在地下组织的带领下、在帝国使徒军团的暗中支援下，一步步赢回来的。

所以他们懂。

他们懂什么是自由，懂什么是尊严，懂什么是为自己而战。

周北辰乘坐的轻型穿梭机降落在要塞星球训练营外围的简易机场。

舱门打开，扑面而来的是干燥的风、泥土的气息，以及远处传来的整齐的操练声。

训练营的负责人是个名叫谢尔盖的老兵，四十多岁，满脸风霜，右臂是机械义肢。现在他是这支辅助军部队的指挥官，手下管着八千多人。

“周牧师。”谢尔盖立正敬礼，用的是帝国使徒军团内部通行的礼节——右手握拳按在左胸，那是周北辰当年从某部老动画里抄来的。

记得叫什么你地鸣至......

周北辰回礼，目光越过他，看向远处那片广阔的操练场。

八千名战士正在列队。

他们穿着统一的深灰色作战服，手持制式激光步枪，排成整齐的方阵，从近处一直延伸到视野尽头。阳光照在他们的脸上，那些脸很年轻——大部分看起来只有二十出头，最小的可能还不到十八岁。他们的皮肤颜色不同，五官轮廓各异，来自几十个不同的世界，但此刻他们站在这里，穿着同样的衣服，看着同样的方向。

谢尔盖做了个手势。八千人的方阵瞬间爆发出震耳欲聋的呼声。

“周牧师——！”

“地上天国——！”

“周牧师——！”

呼声一浪高过一浪，那些年轻的面孔涨得通红，有人挥舞着拳头，有人拼命挥手，有人在喊的时候眼泪就流了下来，却依旧用最大的力气嘶吼着那个名字。

周北辰站在那里，被这狂热的声浪包围，一时不知道该做什么表情。

他只能微笑。

只能挥手。

只能像记忆中某个遥远的、属于另一个世界的画面里的那个人一样，用尽可能亲切的姿态，回应这些年轻人的热情。

但他的脑子里，自动播放起了一段旋律。

“你从丹东来，换我一身雪白……”

周北辰的笑容僵了一瞬间。

妈的。

他想。

真成某太阳国领导人了。

他沿着列队的间隙慢慢往前走，谢尔盖和其他几个军官跟在身后。每经过一个方阵，那个方阵的呼声就变得更加激烈。有人试图冲出队列，被身边的同伴拉住，依旧伸长了手臂朝他挥动。有人哭着喊“周牧师我们终于见到您了”“周牧师我们敬爱你口牙。”有人举着自制的标语牌，上面歪歪扭扭地写着“地上天国万岁”。

周北辰看着那些标语牌，看着那些年轻的脸，看着那些眼泪和笑容混在一起的表情，心里涌起一阵复杂的情绪。

他们都是志愿兵。他们都知道自己可能会死。他们中的很多人，可能活不到战争结束。

但他们还是来了。

因为这是他们选择的路。因为他们相信那个“地上天国”的承诺，相信自己为之奋斗的东西是值得的。

周北辰停下脚步，站在一个看起来格外年轻的士兵面前。那孩子——他真的是个孩子，可能刚满十八岁，脸上还带着没褪尽的稚气——正拼命地擦眼泪，却又忍不住咧嘴笑，表情扭曲得不成样子。

“你叫什么名字？”周北辰问。

那孩子愣住了，嘴唇颤抖了几下，才结结巴巴地回答：

“阿、阿廖沙，牧师。我叫阿廖沙。来自科、科林斯五号。”

科林斯五号。那是帝国使徒三个月前解放的世界。一场打了六个月的游击战，当地民众在帝国使徒小分队的指导下，硬是把一个加强团耗到弹尽粮绝。

“科林斯五号的战斗，你参加了吗？”

阿廖沙用力点头：“参加了。我爸爸、我哥哥都参加了。我哥哥……他牺牲了。”

他的声音在颤抖，但眼睛里没有悔恨，只有一种近乎神圣的光。

“他死之前说，等战争结束了，要去科尔奇斯看看，看看牧师和神子生活过的地方。”

周北辰沉默了几秒。