周北辰第二次登上钢铁勇士旗舰的时候，明显感觉气氛不太一样。

第一次来的时候，那些钢铁勇士看他像看一件需要评估价值的货物。目光冷冰冰的，扫一眼就移开，连多一秒都欠奉。

这次，那些目光里多了点别的东西。

周北辰说不上来是什么。

他沿着那条昏暗的走廊往研发室走，一路上遇到好几个钢铁勇士。那些人看见他，先是照例冷冷一扫，然后目光就会在他身上多停留半秒，接着移开，继续走路。

但有一个年轻的战士，在经过他身边的时候，忽然停下了脚步。

周北辰看着他。

那战士张了张嘴，似乎想说什么，但又咽了回去。

最后他只是点了点头，快步走开了。

周北辰看着他的背影，若有所思。

研发室的门是开着的。

还没走进去，就听见安格隆的声音从里面传出来。

“……然后那个奴隶主就喊，你是恶魔！你是恶魔！我就说，我不是恶魔，我是你爹。哈哈哈哈——”

一阵笑声。

不是一个人的笑声，是好几个人。

周北辰走进去，看见研发室中央那个圆形平台旁边，围坐着四五个人。安格隆坐在正中间，手舞足蹈地讲着什么。旁边那几个人——穿着钢铁勇士的动力甲——正听得入神，其中一个还笑得前仰后合，差点从座位上滑下去。

周北辰站在门口，看着这一幕，有点恍惚。

这是钢铁勇士？

那些以沉默寡言、冷硬如铁着称的钢铁勇士？

那个笑起来差点滑下去的家伙，用力拍着旁边战友的腿，边笑边说：“然后呢然后呢？那个奴隶主后来怎么样了？”

安格隆看见周北辰，眼睛一亮。

“周牧师！”他站起来，大步走过来，“你来了！”

那几个人也站起来，朝周北辰点了点头，然后很识趣地退了出去。

研发室安静下来。

周北辰看着安格隆。

“你——”他斟酌着措辞，“交到朋友了？”

安格隆咧嘴一笑。

“对啊！”他说，“费了好大劲呢。”

周北辰沉默了。

费好大劲？

佩图拉博的子嗣，据说一个个都跟佩图拉博一个德行——拧巴，冷漠，不爱说话。这样的人，安格隆居然能交上朋友？

“怎么交的？”他问。

安格隆挠挠头。

“就——主动找他们说话呗。”他说，“刚开始没人理我。我说十句，他们回一句，还都是‘嗯’‘哦’‘知道了’这种。但我发现他们其实不是不想理我，是不知道该怎么理我。”

周北辰听着。

“后来我发现，有个家伙喜欢研究健身器材。”安格隆说，“我就跟他聊训练计划。聊着聊着，他就开始问我努凯里亚的事儿。再后来，他带我去认识他的朋友。他的朋友又带我去认识他们的朋友——”

他摊开手。

“就这样呗。”

周北辰看着他，一时不知道该说什么。

这人，好像有一种天生的能力——能让任何人在他面前放下戒备。

连钢铁勇士都能融化。

“佩图拉博没说你？”他问。

安格隆摇摇头。

“没说。”他说，“有一次我跟他们去执行任务——一个小型的扫荡任务，钢铁勇士这边人手不够，我就跟着去了。打完回来，佩图拉博什么都没说。”

他顿了顿，补充道。

“后来我才知道，他巴不得呢。有一个原体帮他的子嗣做任务，任务成功率直接拉满。他高兴还来不及。”

周北辰想了想，觉得有道理。

以佩图拉博那种实用主义的作风，这种事他确实不会拦着。

“走吧。”他说，“带我去见佩图拉博。”

安格隆点点头，领着他往研发室深处走。

穿过那扇之前佩图拉博消失的门，是一条更长的走廊。走廊两侧是各种实验室和工作室，透过透明的舱壁，能看见里面那些忙碌的钢铁勇士——有人在操作复杂的机械，有人在焊接巨大的零件，有人在对着全息投影沉思。

走到走廊尽头，是一扇更大的门。

安格隆推开门。

“兄弟！”他喊道，“周牧师来了！”

周北辰走进去。

这是一个比外面研发室小一些的空间，但设备更加密集。各种仪器堆得满满当当，只剩下一条狭窄的通道。最里面是一张巨大的工作台，台上放着一个透明的罩子。

罩子里，是一颗——

屠夫之钉。

周北辰愣住了。

他快步走过去，凑近那个透明罩子。

那东西和安格隆后脑勺里的一模一样。复杂的金属结构，密密麻麻的线路，那些细如发丝的尖端——每一个细节都完美复刻。

“这……”他看向佩图拉博。

佩图拉博站在工作台旁边，双手抱胸，脸上依旧没什么表情。

“逆向工程。”他说，“执行得很好。”

周北辰盯着那颗屠夫之钉。

“太强了。”他喃喃道，“几乎和安格隆后脑勺里那个一模一样。”

“预计复原了百分之八十。”佩图拉博说，“再用不了多长时间，我就能彻底解开它的秘密。”

周北辰点点头，继续盯着那颗钉子。

它静静地躺在透明罩子里，金属表面反射着实验室的冷光。明明只是一件物品，但看着它，周北辰却有一种说不出的寒意。

这玩意儿，折磨了安格隆几十年。

佩图拉博忽然开口。

“想不想戴上去试试？”

周北辰猛地转过头，盯着他。

佩图拉博的表情没有任何变化。

那双眼睛，平静得像一潭死水。

周北辰的脊背有些发凉。

“……什么？”

佩图拉博看着他，沉默了一秒。

然后他说。

“开个玩笑，顾问。”