那夜之后，白糯儿病了一天。

赤脚医师看了，不是实病，是吓出来的虚症。

他浑身一阵阵发烫，躺在床榻上昏沉沉的，睁眼闭眼都是黑暗里那个轮廓。他做了许多破碎的梦，梦里有人一直在墙外走，脚步声不紧不慢，他甚至分不清梦境与现实。

第二天晌午，他是被阳光晒醒的。

金灿灿的光从窗户漏进来，斜斜铺在被面上，暖得像母亲的手。院子里有麻雀叽喳，隔壁陈婶正在灶前忙碌，锅铲碰撞声、柴火噼啪声、还有隐约的饭菜香气一道飘进来。

人间烟火，太平景象。

白糯儿慢慢坐起身，靠在床头，怔怔望着光束里浮动的微尘。

也许……真的只是一场噩梦？

他下床，赤脚走到窗边，推开一条缝。

院子收拾得干净，墙根下只有几片昨夜风吹落的杏花瓣，窗纸完好，梦里被呼吸洇湿的那一小块痕迹，此刻干燥平整，什么也没有。院门紧闭，门闩是他睡前反复检查了三遍才插牢的，此刻依然稳稳地横在那里。

他蹲下身，仔仔细细看了一遍门槛内外的泥地。

没有陌生的脚印，没有挣扎的痕迹。

真的……什么都没有。

“是野猫吧？”他对着空荡荡的院子，轻声说给自己听，“陈婶家的狸花猫，夜里总爱窜墙头。”

又或者，是风？

付少卿说过的，人被吓久了，草木皆兵，夜里听什么都像脚步声。

他在院子里站了很久，任由春末尚且温软的阳光裹住全身。光把那张惨白小脸上的青黑眼圈照淡了些，把冰凉的手指晒出了一点暖意，甚至把他单薄肩背上紧绷的肌肉，也晒得微微松弛下来。

他深吸一口气，空气里有泥土和花草萌发的清新气息。

“没事了。”他自我安慰道，“赵凌霜被世女殿下当面训斥过，不敢再来了。那夜……是我自己吓自己。”

他甚至生出一丝羞愧来。付大人那样清正忙碌的官，为他这桩小案子奔波查问，劳心劳力。他却连夜里一点风吹草动都要疑神疑鬼，跑去麻烦人家。

不能再这样了。

他得自己立起来。

**

午后，白糯儿去了隔壁陈婶家。

他站在那扇熟悉的木门前，踌躇了好一会儿，才轻轻叩响。

“陈婶……你在吗？”

门吱呀开了，陈婶探出头，见他脸色仍有些苍白，问道：“糯儿啊，脸色怎么还这么差？快进来坐。”

白糯儿手指绞着衣角，声音低哑：“陈婶，我想……我想跟你借样东西。”

“借什么？你说。”

“……借双靴子。”他抬起眼，努力让声音听起来自然些，“女人的靴子，旧点没关系。还有……一件女人的外衫。”

陈婶愣了愣，随即恍然大悟：“哦——等着，婶子给你拿去！”

她转身进里屋翻找，不多时，拎出一双半旧的黑色棉靴，靴帮上沾着干涸的泥点，鞋底磨损得厉害，确像是常走远路的人穿的。又拿出一件靛蓝色的粗布外衫，洗得发白，袖口磨出了毛边，但浆洗得干净挺括。

“给，这都是我前年穿旧的，你别慊弃。”陈婶把东西塞进他怀里，压低声音，眼里带着了然的笑意，“摆在外头，叫那些不长眼的瞧瞧，你家里是有女人的！”

白糯儿抱着那双沉甸甸的靴子和带着皂角清香的外衫，耳根发热，含糊应了声，匆匆道谢离开。

回到自家小院，他仔细环顾四周——巷子里静悄悄的，午后无人。

他快步走到门口，将那双女靴端端正正摆在门槛外侧，鞋尖朝外。又走到晾衣绳下，将那件靛蓝外衫抖开，仔细挂好，让宽大的袖子垂下来，灌满风时，鼓荡荡的，如有人形。

做完这一切，他退后几步，眯着眼看。

旧靴沾泥，衣衫飘荡，在午后斑驳的光影里，竟真有几分以假乱真的意味。

**

第一夜，万籁俱寂。

白糯儿蜷在床角，剪刀枕在头下，耳朵竖得尖尖的。

只有风声，虫鸣，远处偶尔的犬吠。

后半夜，他竟真的睡着了，还做了一个短暂的美的梦。醒来时，天光已大亮，鸟鸣啁啾，晨光明媚。

他坐在床沿，怔怔发了会儿呆，忽然抬手，狠狠掐了自己胳膊一下。

疼，不是梦。

院子里，那双旧靴还在原位，外衫在晨风里轻轻摇晃。

一切安好。

他长长地、缓缓地吐出一口气，那口气在胸腔里憋了太久，吐出来时带着轻微的颤抖，随后，一种虚脱般的松懈感蔓延全身。

看，有用的！

他对自己说，几乎要笑出来。

赵凌霜不过是个欺软怕硬的侍卫，看见真有女人在家，果然不敢来了。

他甚至觉得自己前几日的恐惧有些可笑。怎么就慌成那样？怎么就认定是鬼魅缠身？

**

第二夜，月色昏暗。

白糯儿睡得比前夜更沉些，连日积累的疲惫如潮水般将他淹没。

然后，在子时与丑时交界的、最深最沉的寂静里，那声音又来了。

哒。

白糯儿猛地睁开眼，睡意瞬间褪得干干净净。

不是错觉。

哒，哒。

缓慢，从容，带着一种近乎悠闲的节奏，从东头走到西头，停顿片刻，折返，再走一遍。步幅均匀，落地沉稳，绝非猫鼠之类轻灵跳跃的动静。

是人的脚步。

白糯儿攥紧了剪刀，木质手柄被他手心的冷汗浸得滑腻。他屏住呼吸，听着那脚步声在院门口停顿了很久，久到他能想象出那个人正站在那里，打量着门口那双旧靴，端详着绳上那件飘荡的衣衫。

然后，脚步声绕向了后墙。

又是漫长的停顿。

这一次，白糯儿的心跳却奇异地稳了下来。他甚至感到一丝近乎胜利的微弱暖意——她看见了！

看见这宅子有主了！

所以她只是看，只是徘徊，不敢再像之前那样逼近。

看吧，看够了，就该走了！

不知过了多久，脚步声终于再次响起，渐渐远去，消失在巷子深处。

白糯儿松开剪刀，掌心被木柄硌出了深深的红印。他倒在枕上，望着黑黢黢的房梁，第一次觉得，这漫漫长夜，似乎有了熬过去的指望。

**

第三夜，无星无月，乌云压顶。

白糯儿早早闩好了门，检查了每一扇窗，甚至用木棍顶住了门板。他躺在床上，心里盘算着明日该去把窗纸重新裱糊一遍。

也许，日子真的能慢慢回到正轨。

就在这时——

“吱……呀……”

极轻微的木器摩擦声，从门轴处传来。

白糯儿浑身一僵。

“咯。”

又是一下，力道明显重了些，老旧的木门发出不堪重负的呻吟。顶门的木棍与门板摩擦，发出令人牙酸的细响。

他霍然坐起，瞪大眼睛死死盯着那扇门，血液仿佛在瞬间冻结。

门外，一片死寂。

然后，他听见了。

一声低低的、短促的、带着气音的笑。

“呵……”

轻飘飘的，瞬间就被穿堂而过的夜风吹散，几乎让人疑心是幻觉。

但白糯儿听清了。一个气音，那其中蕴含的、毫不掩饰的嘲弄与玩味。

是个女人。

所有的自欺欺人，所有勉强重建的脆弱安宁，在这一声轻笑里，轰然崩塌！

她知道了！

她知道他孤身一人，知道他那些可怜的把戏不过是纸糊的，知道他所有的恐惧和挣扎，都清清楚楚地摊开在她眼前，供她观赏、取乐。

笑他的天真，笑他的徒劳，笑他这只被困在瓮中的幼兽，还在做着逃出生天的白日梦。

黑暗如潮水般淹没上来，冰冷刺骨。白糯儿蜷缩起身子，抱紧自己，牙齿开始不受控制地咯咯打颤。

她在笑他！

**

第四天，白糯儿去找了他的闺蜜田甜。

田甜住在隔壁巷子，比他大两岁，已经嫁了人，妻主是个跑商的，常年在外。

田甜听了他的遭遇，拍着桌子说：“你早该来找我！这事儿还不简单？你找个女人成亲，让那姓赵的知道你家有人，她自然就不敢来了。”

“我上哪儿找去……”

“我给你介绍呀！”田甜眼睛亮起来，“我妻主有个表妹，姓孙，是个木匠，人老实得很，家里有房有地，就是嘴笨些，长得一般，一直没说到亲。你要是不嫌弃，我让她来见见？”

白糯儿犹豫了。

他不想骗人，可那天夜里的笑声又浮现在脑海里。

他点了点头。

相亲定在城南的茶楼。

白糯儿出门前，对着铜镜照了很久。镜子里的人瘦得厉害，颧骨突出，眼下青黑，嘴唇干裂起皮。太难看了，男子如此丑陋，怎么找得到妻主呢？

他翻遍了衣柜，找出那件压在箱底的粉色裙子，这是他去年做的新衣裳，只穿过一次，隔壁陈婶说他穿上像画里走出来的小哥。

他洗了脸，把头发重新梳过，用一根木簪子别好，铜镜里的人终于好看了些。

茶楼在城南最热闹的街市上，两层小楼，门口挂着红灯笼。

白糯儿到的时候，田甜已经在了，身边坐着一个女子。

那人穿着粗布短褐，袖子卷到手肘，露出一截结实的小臂。手指粗短，掌心有厚茧，一看就是常年劳作磨出来的。她的脸圆圆的，皮肤被太阳晒成浅麦色，眉毛浓黑，鼻梁不高，嘴唇厚实，看起来确实是个老实人。

田甜介绍说：“这是孙诚实，我妻主的表妹，城南孙家木匠铺的。”

孙诚实站起来，手足无措地搓了搓手：“白、白小哥好。”

白糯儿弯了弯腰：“孙大姐好。”

三个人坐下，田甜点了一壶茶、几碟点心。孙诚实不太会说话，问一句答一句，答完就低头喝茶，把茶碗喝得见了底还浑然不觉。田甜在桌下踢了她一脚，她才反应过来，讪讪地笑。

白糯儿也没怎么说话。他只是坐着，听着田甜和孙诚实有一搭没一搭地聊天，偶尔被问到就点点头或摇摇头。

他其实没太听清她们在说什么，他的注意力一直在窗外——街对面那条窄巷的巷口，不知何时，多了一个人影。

灰色短褐，高马尾，身量挺拔，双手抱臂，懒散地靠在斑驳的砖墙上。

——赵凌霜。

她就那么站在那里，隔着一条喧嚣的街道，目光似乎正穿透窗户，落在他身上。

距离太远，看不清她脸上的表情，但白糯儿能感觉到那股视线，沉甸甸的，像粘稠的液体。

他的手指猛地掐进掌心，留下几个深深的月牙印。

“糯糯，糯糯，”田甜推了他一下，疑惑地问，“你怎么了？脸色突然这么白。”

“没、没事。”他仓促地收回目光，再看向巷口——那里空荡荡的，仿佛刚才的人影只是他惊惧过度产生的幻觉。

“那……你觉得诚实怎么样？”田甜凑近些，压低声音问，眼里带着期待。

白糯儿看了一眼孙诚实，她正紧张地用手指抠着桌沿。

“挺……挺好的。”他听见自己干巴巴地说。

他不知道为什么要说这句话。也许是因为孙诚实周身散发着一种让人安心的朴实气息；也许是因为他太害怕了，迫切需要抓住一根救命稻草；也许仅仅是因为，他需要向自己、也向暗处那双眼睛证明，他不是一个人。

相亲结束的时候，天边已经染上了淡淡的橘红色。

孙诚实讷讷地表示要送他回家，田甜爽快地替白糯儿拒绝了：“就几步路，糯糯走了多少年了，闭着眼都能摸回去，怕什么？你也赶紧回铺子吧，不是说还有张桌子没打完吗？”

不！他怕，他很怕！

但白糯儿抿紧了嘴唇，什么也没说出口。

他一个人走回杏花巷。巷子又深又长，这个时辰，大多数人家已经掩上了门，只有零星几扇窗户透出昏黄的油灯光。头顶一弯细细的月牙早早挂上天幕，光线惨白清冷，将墙根的阴影衬得浓黑如墨，仿佛藏着噬人的怪兽。

走到自家门口时，他浑身的血液在瞬间冻住了。

门开着！