白糯儿站在大理寺的偏厅里，比几天前又瘦了一圈。他两只手绞在一起，指节泛白，眼下一片青黑，像是好几夜没睡。

“付大人！她又来了，她一直缠着我！”

付清宁没有问“你真的能确定是她吗”，只是点了点头。

“我知道了，你收拾一下，今天搬到我那里住。”

白糯儿愣住，什么？

“我、我不能麻烦大人——”

“不麻烦。”付清宁打断他，声音平静，“案子没有查清之前，你有权利受到保护，我这里比别处安全。”

他没有说出口的是，白糯儿再这样下去，就算没有被人害死，也会自己把自己逼疯。

**

付清宁的住处在大理寺后街，是他升职后租的一处小院。院子不大，但收拾得干净利落，青砖灰瓦，院子里种了一丛翠竹，倒也还算雅致。

白糯儿跟在付清宁身后走进院子，他脚步很轻，像是怕踩脏了地上的青砖，四处看了看，目光在那丛翠竹上停了一会儿，嘴唇动了动，没说话。

“西厢房空着，你先住那里。”付清宁推开房门，“被褥是干净的，柜子里有换洗的衣裳，是我之前做的，尺码可能大些，你先凑合穿。”

白糯儿站在门口，看着那个小小的、干净的房间，眼眶忽然红了。

“大人……”他的声音哽了一下，“我、我不知道该怎么谢您——”

“不用谢。”付清宁转身，叫来一个年轻的衙役，“这是小周，这几天由她守着你，她会住在东厢房。白天你可以在院子里走动，夜里不要出门，有什么事就喊小周。”

小周是个十八九岁的姑娘，国字脸，大高个，她冲白糯儿点了点头：“白小哥，有什么事尽管吩咐！”

白糯儿弯了弯腰，想说什么，喉咙却像被什么东西堵住了。他只能拼命点头，眼泪在眼眶里打转，没让它掉下来。

**

最开始，白糯儿确实睡了好觉。

付清宁的院子安静，白天时小周就守在门口，让人心里十分踏实。他躺在干净的被褥里，闻着淡淡的皂角香气，第一次觉得也许真的安全了。

第二天夜里，他又惊醒了。

他听见了脚步，很轻，但他确定那是人的脚步，不是猫。他睁着眼睛躺在黑暗里，听着那个声音在院墙外面徘徊，来来回回，像在找什么。

他不敢叫小周，万一只是他听错了呢？万一又是错觉呢？付少卿已经帮了他这么多，他不能再给人添麻烦了。

他把被子拉到头顶，蜷成一团，咬着手指，等那个声音消失。

次日早上，小周问他睡得好不好，他说：“挺好的。”

第三天，他在院子里晒太阳的时候，看见门口经过一个人。灰色短褐，高马尾，走得很快，一闪就不见了。他猛地站起来，凳子翻倒在地。

小周跑过来：“怎么了？”

“……没什么。”他慢慢坐回去，“看错了。”

第四天，第五天，第六天。他越来越多地看见她——巷口，街角，对面的茶摊上。每次都是一闪而过，每次他追出去的时候，那里什么都没有。

小周开始用一种担忧的眼神看他。

付清宁也看出来了。

“你最近是不是又没睡好？”他问。

白糯儿摇头，又点头，最后低下头，小声说：“我总觉得她就在附近。”

付清宁沉默了一会儿。

“白糯儿，”他说，声音很轻，“你有没有想过，也许——”

他没有说完。他看着白糯儿深陷的眼窝和那双布满血丝的眼睛，把后半句话咽了回去。

“我再去找赵凌霜谈谈。”他说。

**

赵凌霜再次被问话时，脸上的烦躁已不加掩饰。

“付少卿，付大人，”她双臂抱胸，“我这七日当值四日，下值便与同袍饮酒，街坊都可以作证，您还要我如何自证清白？你们查案无能，就要一回一回地传唤，累死别人？”

付清宁没有理会她的挑衅，而是翻看着手中证词，语气平淡地说：“有人见你在后街附近出现。”

“后街？”赵凌霜嗤笑，“那是我回家必经之路，日日都走，也能算疑点？你怎么不去把所有在后街走过的人都抓了！”

她的友人被传来问话，言之凿凿地说：“凌霜这几日心情憋闷，常与我们一同吃饭饮酒，从未寻过那卖豆腐的小哥。”

“你们大理寺难道就没有别的案子可以操心了？”赵凌霜语气带刺地说道，“还是说，因为我是镇北王府的人，你想在世女面前露脸，所以才频频跑过来？至于别的案子，因为和权贵无关，所以你们就不好好查？”

付清宁合上册子，目光落在她脸上，停了片刻：“你似乎对官府很有意见。”

赵凌霜别开眼：“不敢，我一个斗升小民，可不敢和你们官姥姥作对。”

**

暮色还未完全合拢时，小周冲进大理寺。

她跑得急，在回廊下险些与同僚撞个满怀。看见付清宁出来的身影，她几乎是扑过去的。

“大人！不好了！白小哥……白小哥不见了！”

付清宁脚步一顿，手里卷宗差点滑落：“怎么回事？”

“他说身上黏腻，想洗漱一番。我守在门外，起初还能听见里头水声。后来安静了，我以为他在泡澡，没在意。又过了一阵，还是没动静，我唤了几声，无人应答……我想推门进去，发现门被闩了，觉得不对劲，就破门而入，”她的脸更白了，“浴桶里水还温着，衣裳都好好放在床边，人却不见了！门窗……门窗都是从内闩着的！”

付清宁二话不说，转身便往外走。小周连忙跟上去，一路将方才情形又细细说了一遍。

回到付府西厢，情形正如小周所言。

浴桶中清水微温，水面浮着几片干艾草，是小周特意找来给白糯儿安神用的。换下的旧衣叠放在凳上，一切井然有序，仿佛里面的人只是暂时离开。

门栓被小周破开了，插销的位置并无撬痕。两扇向南的支摘窗从内扣紧，窗纸完好。

付清宁的目光移向西墙。

那里有一扇不起眼的窄窗，因朝向背阴的窄巷，常年紧闭，窗栓早已锈蚀。付清宁记得自己曾用一根木棍从内部顶住，权作加固。

此刻，木棍歪倒在墙角。

付清宁走近。窗台不高，下方的墙皮有几道新鲜的刮蹭痕迹，灰扑扑的粉末落在墙根。他伸手推了推窗户——锈蚀的窗栓在力道下发出“嘎吱”轻响，竟缓缓松脱。窗外是付府与邻宅之间那条仅容一人通过的黑暗夹道。

窗台上，一点深褐色印子尚未干透。

是血。

付清宁俯身细看。血迹很淡，混着尘土，呈擦拭状，像是有人翻越时，身上某处伤口蹭在了粗糙的木棱上。