苏禾的指尖在算盘上顿住时，铜珠相撞的轻响像碎在瓷碗里的冰。

阿姐？苏荞正趴在桌角用炭笔描《千字文》，见她盯着窗外渐沉的暮色出神，小脑袋歪成月牙，州府的人说三日后回话，你别担心好不好？

昨儿我算对了阿秀娘的绣活账，她夸我比她那读了五年书的儿子还利索呢。

苏禾回神，伸手揉了揉妹妹发顶翘起的呆毛。

竹帘外，林砚的身影正穿过晒谷场，怀里抱着一摞泛黄的纸卷——是他连夜誊抄的《女子识字成效分析表》。

这三日他几乎没合眼，眼下青黑得像浸了墨，可每说一个数据眼睛就亮一分：识字率涨了四倍，能算田亩税的女娃能组半支队伍。

苏娘子。林砚推开门，竹卷上还沾着晨露，我查了州府的例规，义塾大会这月要办第二轮答辩。

与其被动受审，不如主动请命，把咱们的成效摆到台面上。他将纸卷摊开，最上面是用朱砂圈红的庆历三年义塾新规，上头说凡有益民生者，可破格陈词，咱们的女塾，恰恰是民生。

苏禾的指甲掐进掌心。

她想起三天前周守正那封飘落在地的举报信，想起阿秀娘攥着女儿算对的账页掉眼泪，想起苏荞举着绣绷问我能像你一样吗时，眼里的光比灶膛里的火还亮。

好。她抓起算盘重重磕在桌上，震得苏荞的炭笔咕碌碌滚到林砚脚边，我要让州府的官儿们看看，这些女娃不是后院的菜苗，是能撑住家门的树。

当夜，苏家堂屋的烛火亮到鸡叫。

苏禾伏在案前整理《家庭经济变化图》，林砚用小楷誊抄《学生作品集》——阿秀的卖鸡蛋账，巧儿的车前草辨认笔记，苏荞的田亩税额计算表，每一页都被蜡纸仔细包好。

苏荞抱着绣绷蜷在灶边打盹，忽然惊醒：阿姐，我要当学生代表！

我能背完《千字文》，还能算三亩地的夏税！

好。苏禾摸出块桂花糖塞进她嘴里，看小丫头鼓着腮帮子背云腾致雨，露结为霜，喉咙突然发紧。

林砚的笔尖在纸上顿了顿，轻声道：你妹妹比你当年还韧。

第二日晌午，刘秀才踩着泥点子冲进院子。

他手里攥着封拆过的信，袖口沾着墨汁：苏娘子，我那在御史台当差的旧友来信了！信纸展开时，有片干枯的兰草叶飘出来，他说朝中已有大臣提议放宽女子入学限制，就缺个能摆到台面的例子。

苏禾的手指抚过信尾的朱印，心跳声盖过了院外的蝉鸣。

林砚将润色好的演讲稿递过来，最后一句被他用墨笔加粗：识字非为夺权，而是为女子自立。

三日后，州府大堂的青砖地映着日头，烫得人鞋底发焦。

苏禾站在堂下，怀里抱着用蓝布裹好的资料。

苏荞攥着她的衣角，小身板挺得笔直，像株刚抽穗的稻子。