初雪落了整夜，到掌灯时分，糖坊的青瓦已堆起半指厚的雪。

苏禾蹲在灶前添柴，火星子噼啪炸响，映得她眉梢的雪珠亮晶晶的。

苏娘子，王阿婆带着小七来了。小荞掀开门帘，冷风裹着雪粒灌进来，她缩着脖子搓手，林先生也在院儿里劈柴呢，说等会儿带两捆干松枝来。

苏禾把最后一块松枝塞进灶膛，火舌呼地窜高，映得她耳尖泛红。

她拍了拍膝盖上的草屑，朝里屋喊：小稷，把堂屋的炭盆搬出来。转头又对小荞道，去灶房端姜茶，要滚热的——王阿婆最怕冷。

话音刚落，堂屋门吱呀一声被推开。

王阿婆裹着靛青棉袍跨进来，手里还拎着个粗布包裹，雪粒子粘在她灰白的发间，像撒了把盐。哎哟这雪，比去年还冷！她跺了跺沾着雪泥的布鞋，把包裹往桌上一放，我把压箱底的甘蔗蜜带了，晚上煮茶甜些。

小七跟着挤进来，裹在补丁摞补丁的夹袄里直搓手：苏娘子，我来搭把手！他瞥见炭盆里渐旺的炭火，眼睛立刻亮起来，凑过去烤了烤指尖，今儿糖坊关得早，我把仓库的存糖数了三遍——秋集卖剩的还有一百二十斤，新收的甘蔗榨了糖霜五十斤，都码在东屋陶瓮里。

辛苦你了。苏禾摸了摸他冻得发红的耳尖，这孩子年初还是个只会挑水劈柴的帮工，如今算盘拨得比账房先生还利索。

正说着，林砚抱着两捆干松枝跨进门，肩头落满雪，发梢滴着水，却仍端着文人的清瘦模样：雪压断了后墙的老松枝，劈了些干的，烧起来火旺。

他把松枝搁在廊下，抖了抖身上的雪，这才进堂屋。

苏禾望着他沾雪的青衫，忽然想起上个月他替糖坊写招徒告示，笔尖冻得结了冰，却还是一笔一画写得周正。

她转身从柜里取出件半旧的棉坎肩，递过去：披上，别冻着。

林砚一怔，接过坎肩时指尖触到她掌心的温度——这双手白天捏过甘蔗渣，晚上算过账本，指腹磨出薄茧，却比炭盆还暖。

他垂眸应了声好，将坎肩搭在椅背上，从怀里掏出个油纸包：路过茶铺，顺了块芝麻糖。他瞥向缩在炭盆边的小荞和苏稷，给孩子们的。

小荞立刻扑过来，鼻尖还沾着早上烤火时蹭的黑灰：林先生最好了！苏稷却先扯了扯她的衣袖，小声道：先谢过林先生。林砚望着两个孩子，眼底浮起笑意——这半年来，苏禾把他们教得懂礼又机灵，哪像年初时，小荞还会躲在门后用石子砸上门讨账的里正。

都坐吧。苏禾拍了拍桌案，上面早铺了张染着糖渍的旧布，今儿把大家叫来，一是盘盘今年的账，二是......她扫过众人期待的眼神，压低声音，商量商量明年的路。

王阿婆先把甘蔗蜜倒进铜壶，沸水冲进去，甜香立刻漫了满屋子。

林砚从袖中抽出张折得方方正正的纸，推到苏禾面前：这是我托人从州城带的邸报。

朝廷上月发了条新令，说要放宽淮南诸州的盐铁配额，鼓励民间通商。他指尖点着纸上的朱批，扬州作为漕运枢纽，若能打通安丰到扬州的商路......

扬州？小七眼睛倏地睁大，我表舅在扬州卖炊饼，说那地儿的人爱吃甜，可咱们的糖......

运输是个坎儿。苏禾接过话头，从柜里取出卷地图——是她用旧年的田契纸画的，边角还沾着糖渣，从安丰到扬州，走陆路要过三道河，遇上下雨就得绕路；走水路得雇船，船家要价是陆路的两倍。她指尖沿着地图上的红线划过去，可若能在仪征、天长设分销点，存糖分批次运，损耗能减三成。

王阿婆搅着糖茶的手顿了顿：我年轻时跟着货郎走南闯北，见过药铺卖姜糖治咳嗽，茶馆卖桂花糖配茶。她从包裹里摸出块黑黢黢的糖，这是我用甘蔗加生姜熬的，去年冬天试做了两斤，给村头咳得睡不着的李老汉，他说比药汤还管用。她把糖递给苏禾，要是做姜糖、陈皮糖，冬天卖准好。

苏禾咬了口姜糖，辛辣的姜味裹着甘蔗的甜，从舌尖直窜到脑门。

她眼睛一亮：这主意好！

王阿婆，明儿咱们就试做十斤，让小荞拿到集上卖——就说苏记暖冬糖，驱寒又甜嘴。