腊月十七，天刚蒙蒙亮，糖坊的青石板地上还结着霜。

苏禾蹲在装糖饼的木箱子前，指尖沿着箱缝摸了一圈——新裁的油布裹得严丝合缝，麻绳捆了三道，结扣处还涂了层蜂蜡防松。

苏娘子，林秀才说的模拟演练备好了。张二牛搓着冻红的手跑过来，身后五个脚夫扛着空木箱，箱底垫着干草，您看是先搬上牛车，还是直接摞三层？

苏禾站起来，袖口沾了片草屑。

她昨夜翻了半宿《农桑辑要》，书里写远途运物，震则碎，湿则腐，此刻正盯着木箱的角度：先摞三层，再模拟过沟坎。她转头对李石头道，你拿个铜盆装水，等会泼在地上当泥坑。

脚夫们开始搬箱子时，林砚抱着一摞竹片过来。

竹片上刻着苏记运输四个小字，背面画着简笔路线图：这是标记牌，每箱绑一个，到滁州能快速清点。他看了眼苏禾冻得泛白的指尖，把自己的棉手套塞过去，昨夜赵疤脸在酒肆说，滁州城有他表舅看货栈。

苏禾没接手套，反而把竹片往怀里拢了拢：所以更要让货箱滴水不进。她盯着张二牛扛箱子的姿势——腰直，臂稳，比上月晃悠的模样强多了。

模拟演练开始时，糖坊的灶火正旺。

王阿婆端着碗热姜茶出来，见张二牛扛着箱子过泥坑，油布擦着地面发出沙沙声，忍不住笑：二牛这架势，比我家那口子当年赶牛车还稳当。

王阿婆您瞧！李石头泼了半盆水，张二牛立刻喊停，先把箱子侧着过！他猫腰钻进木箱底下，用肩膀顶起箱角，重心偏左，泥坑在右，歪半寸就蹭水了！

苏禾摸出块碎糖含在嘴里。

甜津津的滋味漫开时，她想起昨夜林砚说的话：脚夫要的不是同情，是信服。此刻张二牛额角渗着汗，睫毛上挂着霜，却把木箱稳稳放在干地上——箱底的干草连一片都没掉。

停！苏禾拍了拍手，刚才过泥坑用了七分力，实际山路更陡，得留三分劲防打滑。她从怀里掏出个小本子，上面记着每个脚夫的搬运速度，张二牛，你扛箱比上月快半炷香，加十文奖励。

脚夫们哄地围过来。

李石头扒着木箱看：苏娘子连干草的厚度都量过？

我数了，每箱垫三寸，和您说的一样！

明早辰时出发。苏禾把小本子收进袖中，目光扫过每个人，滁州陈记粮行要的是腊月二十的糖饼，早到半日，每人加二十文；迟了一刻，扣十文。她指了指墙角的油布堆，雨具都在那，张二牛负责检查，漏一件，扣你五文。

张二牛梗着脖子应下，后槽牙咬得咯咯响——他上月被赵疤脸扣了三十文，此刻看苏禾的眼神像盯着救命的饼子。

启程那日飘着细雪。

苏禾站在糖坊门口，看着五辆牛车排成队。

每辆车的货箱都用新油布裹成圆滚滚的茧，麻绳在雪光里泛着黄。

张二牛戴着苏禾发的棉帽，帽檐压得低低的，却大声喊着：李石头看左边！

王五把油布角塞紧！

路上遇着赵疤脸的人，别硬扛。林砚把个布包塞进苏禾手里，这是我抄的近道图，绕过青泥洼那片烂泥地。

苏禾打开布包，里面是张染了茶渍的纸，墨迹却清晰：你怎么知道...

赵疤脸的表舅爱赌钱，昨晚在赌场说漏了嘴。林砚笑了笑，他说要让咱们的糖饼在青泥洼泡成浆糊。

苏禾的指尖在图上划过。

青泥洼是出乡必经之路，暴雨后泥深没膝。

她望着张二牛爬上牛车厢，把油布又紧了紧，突然提高声音：张队长！

张二牛回头，睫毛上沾着雪粒。

若遇雨，先去东边山神庙避。苏禾扬了扬手里的图，青泥洼的路改走山后小道，绕半里地，稳当。

张二牛愣了愣，突然咧嘴笑出白牙：苏娘子，我昨儿个夜里也梦到改道了！他甩了个响鞭，牛车吱呀动起来，走嘞——给苏记挣脸面去！

雪越下越密，牛车很快消失在村口。

苏禾站在原地，直到连车辙印都被雪盖住，才转身回糖坊。

王阿婆正往糖锅里倒麦芽汁，见她进来，用胳膊肘捅了捅：林秀才在账房等你，茶都续了三回了。

账房里，林砚正翻着账本，砚台里的墨汁结了层薄冰。今日未时，滁州该有信了。他抬头时，窗外的雪光映得他眉峰发亮，若提前半日...

若提前半日，赵疤脸的刀疤得跳成红蚯蚓。苏禾接过他递来的热茶，突然听见院外传来马蹄声。

是李石头的弟弟李铁柱，浑身湿透地撞开院门：苏娘子！

张队长他们到滁州了！他抹了把脸上的水，半道上暴雨倾盆，张队长带着大伙儿把油布裹了两层，改走山后小道，比原定时间早了两个时辰！

陈记的老掌柜亲自验箱，说包装滴水未渗，还要加订二十箱！

苏禾的茶盏当啷一声搁在桌上。

她看见林砚的手在账本上顿住，指节微微发颤——这是他第一次在她面前露出慌乱。

走，去晒谷场。苏禾扯过棉斗篷，把评级卡和奖金都带上。

晒谷场上，张二牛的牛车刚停稳。

他的棉帽歪在脑后，脸上沾着泥点，可怀里的木箱却干干净净。

脚夫们围过来，七嘴八舌地说：苏娘子您瞧，油布底下一点水都没渗！陈掌柜说要给咱们写荐书！

苏禾摸出一叠竹制的诚信评级卡，每张卡上刻着脚夫的名字和优秀合格待改进的字样。