春云在天空堆成棉山时，苏禾踩着青石板进了祠堂。

门轴吱呀一声，穿堂风卷着线香残灰扑过来。

她抬手拂开，目光落在堂中那张新置的榆木桌——桌上摊着本半旧的竹纸簿子，封皮用麻绳捆着，女户联络簿五个墨字被磨得发毛，是她昨夜在油灯下写的。

阿姊！小翠从供桌后探出头，发辫上沾着碎纸片，张婶子刚送来她绣的花样，说能换两升米；李二嫂想借半吊钱买猪崽，我记在第三页了。她捧着个陶碗跑过来，碗里盛着刚腌的酸黄瓜，梁姨让我给你带的，说你这两日总吃冷饼子。

苏禾接过酸黄瓜咬了一口，酸得眯起眼。

她翻开联络簿，指尖扫过密密麻麻的字迹：王寡妇，会编竹筐，需贷一贯钱买竹料；赵小娥，识得账目，愿帮人写契......墨迹深浅不一，有她的小楷，有小翠歪扭的童体，还有梁氏用指甲掐出的划痕——那是不识字的妇人按的指印。

光记着还不够。她捏着笔杆敲了敲桌面，笔杆尾端被磨出包浆，是从前替人写地契时握出来的，前日张婶子说，去镇上换米被牙行压价；李二嫂去年借债，利钱翻了三倍。

咱们得有个法子，让她们不用单打独斗。

苏娘子是说......林砚的声音从门口传来。

他抱着一摞竹简书，青布衫洗得发白，袖口沾着墨渍，互助担保？

苏禾抬头，见他鬓角沾着草屑，想来是刚从田埂过来。你怎么知道？

昨日在晒谷场听梁氏说，陈染坊的靛蓝又涨了价。林砚将书放在桌上，抽出一本《庆元条法事类》，女户借贷难，因无男丁作保；可若十户联保，一户出事，其余九户平摊债务——风险分散了，放贷的也敢松口。他指尖划过书脊，我查了律例，民间互保不犯禁，只需立个文书。

苏禾的眼睛亮起来。

她抓起笔在纸上画道道：十户一组，每组推个主事；借贷前先问组里有没有能帮衬的，实在不行再找牙行。

利息定在二分，比市面上低一半......笔锋顿住，可谁来管账？

万一有人赖账？

识字班的学员。林砚指了指窗外——祠堂东厢传来琅琅书声，是小翠带着十几个妇人念一、二、三，让她们轮流当记事员，每笔账都写两联，一联存联络簿，一联给借贷人。他忽然笑了，前日教她们打算盘，王二嫂算错了三回，急得直拍桌子，倒把账房的刘先生逗乐了。

祠堂外的榆树上，麻雀扑棱棱飞过。

苏禾望着东厢晃动的人影，喉头发紧。

这些妇人从前连自家几亩地的田赋都算不清，如今能握着算盘争理；从前被说成头发长见识短，如今能凑在一块儿商量是种稻子划算还是种桑苗好。

阿姊！小翠突然撞开祠堂门，发辫散了半边，邻村的周寡妇来了！

她男人去年欠了孙屠户三贯钱，利滚利成了五贯，今早孙屠户带着人去扒房梁，说要拿地抵！

苏禾的手猛地攥紧联络簿。

周寡妇她见过，上个月来借过针线，裹着一条补丁摞补丁的蓝布裙，怀里抱着刚满周岁的娃，说等娃断奶了，我去帮人洗衣。

梁姨呢？她扯下腰间的铜钥匙，那是祠堂柜子的钥匙，里面锁着这月卖绣帕攒下的银钱。

在村头帮张婶子修篱笆。小翠急得直跺脚，周寡妇说，孙屠户限她晌午前凑钱，不然就要拉着她去县衙！

去喊梁姨，再把识字班的学员都叫上。苏禾转身对林砚道，你去请老秦，就说女户互助要头回使力了。她抓起柜子里的钱袋，数出三贯钱，又翻出张空白契纸，林郎，帮我写份联保书——周寡妇入组，咱们十户作保，利钱按二分算。

林砚的笔在纸上走得飞快，墨迹未干就被苏禾塞进钱袋。

两人跑出祠堂时，正撞上气喘吁吁的梁氏——她扛着把铁锹，裤脚沾着泥，额角挂着汗：周妹子的事我听说了！

孙屠户那泼皮，前年逼死过西头的陈三娘子，这回不能由着他！

一行七人顺着田埂往邻村跑。