日头刚爬上东墙，苏禾就踩着晨露出了庄子。

竹篮里装着新裁的桑皮纸，墨汁在陶瓮里晃出细碎涟漪——那是阿花天没亮就磨好的，说要给告示添几分亮堂。

阿姐，我帮你拿浆糊！苏荞挎着个小瓦罐追出来，发辫上还沾着昨晚绣帕的金线，张婶说村口老槐树最显眼，贴那儿准保人人都能看见。

苏禾摸了摸妹妹的头顶。

这丫头昨儿听说要办义塾，连夜把绣绷上的并蒂莲拆了，说是要绣识字报国四个字。

她低头看竹篮里的告示，凡有志于教人识字、通晓农理者，皆可前来应聘几个字被墨笔描了三遍，边角还画着稻穗纹——是她特意让阿巧婶用绣线蘸了朱砂勾的，想着庄户人看了亲切。

老槐树的树皮糙得硌手。

苏禾踮脚把告示往树身按，浆糊刚抹上，身后突然传来嗤的一声。

苏大娘子好手段啊。

村塾周先生背着手站在几步外，灰布衫洗得发白，手指间捏着半张被撕下来的告示角，前儿开绣坊，今儿办义塾，当这安丰乡是你苏家的自留地？

苏荞攥着瓦罐的手一紧，浆糊溅在青石板上，像朵没开好的花。

苏禾放下竹篮，转身时面上还挂着笑：周先生这是说的哪儿的话？

义塾是给庄里娃识字用的，又不是我苏家的私产。

识字？周先生抖了抖手里的碎纸，你当识几个锄禾日当午就算教化？

我这村塾教的是学而优则仕，是圣人的学问！他突然提高声音，扫过陆续围过来的村民，可倒好，如今要请些泥腿子当先生，教娃娃们怎么撒种子、纺线线？

这是育人还是养牲口？

有几个抱娃的妇人低声议论起来。

苏禾注意到王二婶把怀里的小栓往身后藏了藏——那孩子昨儿还趴在绣坊窗台上看她写告示。

她喉咙发紧，想起前晚在晒谷场看到的场景：阿巧婶的孙子蹲在草垛边，用树枝在地上画歪歪扭扭的人字，边画边问：阿婆，这像不像我爹的锄头？

周先生。

林砚不知何时走了过来，手里攥着一卷《农桑辑要》，青布衫下摆沾着晨露，苏娘子办义塾，是怕庄里娃像我们当年，捧着《论语》背得熟，却认不得田埂上的稗草。他声音不高，却像块压舱石，您说学而优则仕，可这安丰乡十户里九户是庄稼人，总得先学会仕之前的事吧？

周先生的脸涨成猪肝色，张嘴要骂，却见老秦拄着拐杖从巷口过来。

乡约的青布腰带系得板正，每走一步都带起风，扫得槐树叶子簌簌落：周先生，有话好好说。他冲苏禾点头，苏大娘子，你那告示我看了，是桩好事。

人群自觉让出条道。

老秦走到苏禾跟前，指节叩了叩树干上的告示：不过要立得住，得有个公道人主持遴选。他瞥了眼周先生，省得有人说三道四。

苏禾心里一松。

她早想过请老秦——乡约当了二十年，断过田界纠纷，判过婆媳官司，庄里人谁不服他？正想请您老主持。她弯腰福了福，您老要是应下，义塾的匾额我亲自绣，用最好的金线。

老秦笑出满脸褶子：金线不金线的，我帮的是庄里娃。他转头看向周先生，周塾师要是愿意来考，我也给您留个位置。

周先生哼了一声，甩袖走了。

人群渐渐散了，苏荞凑到苏禾耳边：阿姐，他肯定要使坏。

使坏也得看有没有人信。苏禾把剩下的告示往竹篮里收，目光扫过王二婶怀里的小栓——那孩子正扒着她娘的肩膀，眼睛亮晶晶地盯着告示上的稻穗纹，只要咱们的先生教得好，娃们爱学，谁也拦不住。

三日后的清晨，老槐树下支起了两张八仙桌。

苏禾蹲在桌后，看着面前的三页考题，笔尖在现场应对顽童挑衅的教学法几个字上顿了顿。

这题是她特意加的——上个月去村塾借《齐民要术》，亲眼见周先生拿戒尺抽没背熟《孝经》的小柱子，那孩子的手肿得像发面馍。

苏大娘子，人到齐了。秦小吏从人群里挤过来，青衫上还沾着晨露，除了周先生带的那几个老儒生，还有刘秀才，说是从邻村来的。

苏禾抬头，就见个穿月白衫子的书生挤进来。

他手里抱着个布包，发冠歪了也顾不得扶，先朝老秦作了个揖：老丈，晚生刘砚，久闻安丰乡要办义塾，特来讨个位置。

好，那就开始吧。老秦敲了敲桌沿。

第一个上场的是周先生带来的张秀才。

他捻着胡须，讲君子务本时唾沫星子乱飞：本者，根本也，乃孝悌也！

田间劳作不过是末事，如何能与圣人之道相提并论？

台下传来嘘声。

王二婶扯着嗓子喊：我家小栓要是能学明白啥时候该下肥，比背十遍孝悌强！

第二个是刘秀才。

他打开布包，里面躺着几株带泥的稻苗：晚生以为，君子务本的本，是根本之业。

农家的根本在田，所以这务本，就是要懂节气、辨土性、知肥瘠。他捏起株稻苗，就像这早稻，春分后播种要浅，过了清明就要深——这不就是务本？

老秦眯着眼点头，手里的茶盏顿了顿。

苏禾注意到几个扛着锄头的汉子凑过来，眼睛亮得像看新稻抽穗。

最后考应对顽童。