周先生带来的李秀才涨红了脸：顽童？

打一顿就好了！

圣人说严师出高徒，不打怎么长记性？

刘秀才却笑：晚生教过邻村的狗蛋。

那娃爱往砚台里撒沙子，我就带他去看河沙——教他认沙字，又教他沙里能种西瓜。

如今狗蛋见着我，先问先生，今日学哪个庄稼字？

人群爆发出掌声。

小栓挣开王二婶的手，跑到刘秀才跟前，仰着脖子问：那...那瓜字怎么写？

刘秀才蹲下来，用树枝在地上画了个圆：这是瓜藤，这是瓜纽，这是大西瓜——瓜字就长这样。

小栓立刻趴地上模仿，鼻尖沾了泥也不管。

苏禾看着这一幕，突然想起前晚在账房算的那笔账：绣坊这个月的盈利，除了买织机，还能请两个先生，置二十套笔墨。

她摸了摸袖袋里的银钱，那是阿花特意包好的，说要给先生们备束脩。

我选刘秀才！老秦一拍桌子，还有这位王氏娘子——他指了指后排举着团扇的妇人，用绣线绣人手田，把识字和女红揉在一块儿，妙！

王氏红着脸站起来，团扇上的田字用金线绣成方格，像极了庄子里的稻田。

苏荞挤到她跟前，扒着扇边看：阿姐，我也能学这个吗？

能。苏禾摸了摸妹妹的头，抬头时正看见周先生站在人群最后，阴着脸把手里的茶盏往地上一摔。

瓷片溅起的瞬间，她听见他低声骂：走着瞧。

日头偏西时，老秦宣布义塾成立。

槐树下的孩子们追着刘秀才学写稻字，墨汁沾了一身也笑。

苏禾收拾着考题，见林砚走过来，手里捧着一卷新抄的《农书》：我帮刘秀才整理了些农谚，明儿让他教孩子们。

好。苏禾把考题收进竹篮，抬头望见村口的告示被风吹得猎猎响，明儿...该贴招生告示了。

林砚顺着她的目光看过去。

几个小娃正围着告示蹦跳，小栓踮着脚指义塾两个字：阿婆，这俩字是不是能教我种西瓜？

王二婶笑着拍他后背：明儿就带你来报名。

苏禾望着那片晃动的小脑袋，突然听见身后传来细碎的响动。

她转头，正看见周先生的书童往老槐树上贴什么。

走近一瞧，是张抹黑义塾的帖子，墨迹未干，写着苏禾妖女，祸乱乡学。

她伸手要撕，林砚却按住她的手：别急。他望着渐渐暗下来的天色，要让谣言不攻自破，最好的办法...是让义塾的娃们，说出比谣言更响的话。

远处，小栓突然扯着嗓子喊：先生！瓜字我会写啦！

夕阳把他的影子拉得老长，落在义塾两个字上。

苏禾望着那道小小的影子，想起前晚在账簿上写的话——布帛非止于衣，亦可换前程。

如今她想添一句：笔墨非止于纸，亦可种未来。

晚风卷起几片槐叶，掠过周先生贴的帖子。

那墨迹被风一吹，妖女两个字渐渐晕开，倒像是朵开败的花。

而在更远处的村塾里，周先生把茶盏碎片扫进簸箕，目光扫过案头的《论语》。

烛火晃了晃，照见他攥紧的手背上暴起的青筋——

苏禾，你以为办个义塾就能压过我？他对着虚空冷笑，等那些娃学了几天字，我就让他们知道...谁才是安丰乡真正的先生。

月上柳梢时，苏禾回到庄子。

阿花举着盏灯笼迎出来，脸上还挂着笑：刘秀才刚才来送教案，说要教孩子们认春耕夏种四个字。她压低声音，还说周塾师的书童今儿往村口贴了坏帖子，不过被老秦的孙子撕了，说这字写得歪歪扭扭，配不上我义塾的告示。

苏禾笑了。

她望着庄子里亮起来的灯火，绣坊的织机还在咔嗒响，隔壁的草棚里，阿巧婶的孙子正用树枝在地上画瓜字，边画边念：瓜...西瓜...大西瓜...

阿姐，苏荞扯了扯她的衣袖，明儿贴招生告示，我能帮忙写报字吗？

能。苏禾蹲下来，替妹妹理了理被风吹乱的发辫，你写报，我写名，咱们一块儿，把义塾的门，开得大大的。

远处，村塾的窗户突然灭了灯。

黑暗中，有什么东西啪地摔在地上——是本翻旧了的《论语》。

而在安丰乡的晨雾里，第一缕阳光正漫过老槐树上的义塾招募令。

几个早起的娃已经蹲在树下，用树枝在地上描告示上的字，边描边念叨：义...塾...义塾...

明天，就是招生的日子了。