卯时三刻的绣坊门环被叩得轻响。

苏禾正蹲在廊下教小丫头阿桃穿针，线头在指腹绕了两圈，听见动静抬头——青石板路上立着七八个外村妇人，最前头的梳双螺髻小丫头正攥着门环，腕子细得像根葱，见她望过来，耳尖立刻红了。

大娘子，我是西头张家庄的。跟在小丫头身后的青头巾妇人跨前半步，怀里抱着半卷绣样，我家阿巧说您这儿绣朵并蒂莲能换两升米，我...我手笨，可夜里纺线到三更，针脚准着呢。

苏禾接过那卷绣样。

素绢上的并蒂莲瓣才绣了半边，针脚生涩却齐整，每根丝线都顺着花脉走向。

她指尖抚过一处针结——是夜里点灯绣的，光线暗了，线尾收得急。

婶子手不笨，就是缺个巧法子。她抬眼时，看见妇人鬓角沾着草屑，想来是天没亮就赶了二十里山路，明日起，阿花会带你们认认绣坊规矩。

绣样按难易分三等，最普通的缠枝纹换一升半米，最难的双面绣能换三升。

三升？人群里有个穿蓝布衫的妇人倒抽口气，够我家那口子吃半月了！

苏禾余光瞥见阿花从偏房探出头，手里攥着新裁的竹牌，牌上用红漆写着绣工丙级。

这是她昨夜和林砚熬到三更想的——每个绣娘领活前先试针，按针脚齐整度、配色层次感分甲乙丙三级，级别越高，接的绣样越金贵。

大娘子！

州府陈记布行的掌柜来了！阿花突然拔高声音，院外传来马蹄声。

苏禾转身时，看见一匹枣红马停在门口，马上跳下个穿湖蓝直裰的中年男子，腰间玉佩撞得叮当响。

苏大娘子好手段啊。陈掌柜拱手，目光扫过廊下的绣娘，在下前日收了你们十匹缠枝纹帕子，拿到州城半天就卖光了。

今日带了契约——要包下你们半年的绣品。

苏禾心里一松，面上却只淡笑：陈掌柜可知，昨日有三个外村的庄子托人带话，说要送绣娘来？她从袖中抽出一张纸，是林砚用小楷抄的《绣品分级细则》，我这绣坊往后分三等货：丙级走量，甲乙两级专供给讲究的主顾。

陈掌柜若要包圆，得按三级定价。

陈掌柜的胖脸抖了抖，拿过纸扫了两眼，突然拍腿笑：妙！

州城那些太太们就爱比个高低，您这分级正好让她们抢着要甲级货。他从怀里摸出个锦盒，这是定银，先付三成。

下月起，每月十五来收一次货。

日头爬上东墙时，绣坊里的机杼声比往日更密。

苏禾站在院中央，看苏荞带着刘姑娘在偏房里铺纸——刘姑娘正用墨笔在宣纸上画图谱，每幅绣样旁都配着简笔小人，手捏绣针的姿势画得活灵活现。

姐，刘姑娘说这叫绣样图解，不识字的婶子也能跟着学。苏荞的手指蹭了墨，在腮边抹出一道黑痕，明日我带阿桃她们去张家庄，教她们叠丝法。

苏禾伸手替她擦脸，指腹触到妹妹脸上的薄茧——半年前这双手还只会捏绣花针，如今已经能攥着竹尺教绣娘了。早去早回，她叮嘱，把我前日做的绣架带上，王小铁新打的，木头磨得光，不伤手。

院角传来叮叮当当的敲打声。

王小铁蹲在树底下，手里的锤子正敲着块榆木板，木屑像金粉似的落了满地。

小六搬着个青竹箱从库房出来，箱盖上用红漆写着积分簿——这是苏禾想的新法子：绣娘每交一件合格品积一分，十分能换半匹粗布，三十分能换斤盐。

大娘子，张婶子交了五件丙级帕子。小六翻开簿子，小拇指还勾着块炭笔，我给她记了五分。

她说下月想换块蓝布，给闺女做嫁衣。