晨雾未散时，苏禾就被王婶的哭嚎惊醒了。

大娘子！

大娘子！竹篱笆外的拍门声急得发颤，王婶的嗓子像被揉皱的粗布，茶树林——茶树林遭了灾！

苏禾抄起放在床头的验苗篓就往外跑，麻鞋踩过青石板时差点打滑。

她昨夜在茶树林蹲守到三更，走时还摸了摸新苗的叶片，嫩生生的带着露水，怎么才几个时辰......

林边的焦黑撞进眼帘时，她的太阳穴突突直跳。

三十多株茶苗东倒西歪，原本油绿的叶片蜷成黑褐的团，焦土上还沾着没烧尽的碎布片。

王婶蹲在焦痕前，手指抠进泥土里，指甲缝全是黑灰：这是前日刚补栽的苗啊，我数过的，三十七棵......她抬头时，眼尾的皱纹里全是泪，昨儿夜里我还梦见它们抽新芽了，绿莹莹的......

苏禾蹲下身，用验苗篓里的竹片拨了拨灰烬。

半片带麻结的布角露出来，粗粝的纹路刺得指尖生疼——这是赵家仆役常穿的粗麻衣料。

赵文远上月就放话，说茶油抢了他油铺的生意，前日又托人来谈合股，被她用油坊只收本村佃户顶了回去。

大娘子，张二牛攥着柴刀从林子里钻出来，刀把上还沾着松脂，我顺着焦痕往深处找，发现个踩烂的火折子。他摊开掌心，铜制的火折子沾着泥，边缘刻着赵记二字。

山风卷着焦味灌进喉咙，苏禾攥紧了那片布角。

她想起昨夜在林子里摸到的麻绳灰，想起退单时那些欲言又止的眼神——这把火不是偶然，是有人想把刚冒头的茶油生意掐死在土里。

王婶，她伸手把王婶拉起来，掌心的温度烫得王婶一怔，去敲祠堂的钟。她转身对张二牛道，把火折子和布片收好了，你去叫上李铁匠，再找十个壮实的后生到祠堂。

祠堂的钟声响了九下时，晒谷场上已经挤满了人。

苏禾站在青石板台阶上，把布片和火折子举到众人面前：这是从灰烬里捡的，粗麻衣是赵府仆役的，火折子刻着赵记——她的声音像敲在青石板上的铁钉，这不是天灾，是人为。

人群里炸开了锅。

有老汉拍着大腿骂：赵文远那狼心的！

上月我家小子去他油坊打零工，少给了半吊钱！小媳妇们攥着衣角交头接耳，王婶抹着泪把茶苗被烧的惨状说给没到的人听。

他们烧茶苗，是怕咱们的茶油抢了生意。苏禾提高声音，可他们烧得掉苗，烧不掉咱们的手艺！她从怀里掏出个小布包，昨夜我算了笔账：茶油卖得好，每户佃户能多挣三贯；油坊招工，能养二十个青壮；等茶林成了，咱们能往扬州送油——她扫过众人发亮的眼睛，这把火是吓唬咱们，可咱们要是退了，就真成了任人拿捏的软柿子！

那咋办？张二牛瓮声瓮气地问，手里的柴刀往地上一杵，难不成咱们夜里都蹲林子里？