堂屋里的烛火噼啪爆了个灯花，苏禾盯着林砚手中的木匣，火漆上的礼部印在暮色里泛着暗紫，像块凝固的血。

她伸手时，腕上的银镯磕在木匣边缘，发出细碎的响。

“拆开吧。”她声音平稳，指腹却在火漆上轻轻蹭了蹭——这是她紧张时的习惯，小时候跟着爹去县城卖粮，被牙行压价时，她也是这样摩挲着钱袋上的补丁。

林砚取出铜尺挑开火漆，木匣“咔嗒”一声开了。

两张洒金笺躺在棉絮上，墨迹未干，还带着新墨的清苦味。

第一张是《江淮茶盐转运司新设谕令》，苏禾扫过“茶盐”二字，心下一跳——苏家的糖坊、油坊虽不属茶盐，可转运司一设，商路税卡必然增多。

翻到第二张《商税调整明细表》，她的指甲几乎掐进纸里：糖坊课税从十五贯增到三十贯，油坊从十二贯涨到二十四贯，末尾注着“高利润产业加征一倍”。

“这是要逼我们让利。”她把纸拍在桌上，烛火被震得跳了两跳，“去年糖坊赚三百贯，油坊两百八，照这税算，今年利润要砍一半。”

林砚接过文书，指节抵着下颌逐行看。

他翻到最后一页，突然顿住：“这里。”指尖点在“凡年营收超五百贯者，须上报户部备案，并接受监察使巡访”那条，“苏家糖坊加油坊，去年营收刚好五百八贯。”

苏禾的后槽牙咬得发疼。

赵员外之前抢粮船、烧仓库，不过是想断她财路，这回倒好，直接借官势卡脖子。

她想起小七说赵员外给五两银子买粮船的消息，原来那些糖纸里的日期，怕是要算进营收里当把柄。

“不是寻常税务改革。”林砚把文书卷起来，指腹蹭过“赵文远协办”的署名，“赵员外单名一个‘远’字吧？去年他想买村东头的地，你没卖，转头就状告你私占河塘——现在看来，他在城里搭上线了。”

堂屋外传来脚步声，张二牛掀帘进来，身上沾着马厩的草屑：“大娘子，王三的供词抄好了，说赵员外雇了三个外乡汉……”话没说完，他瞥见桌上的文书，声音低了下去。

苏禾抬头扫过众人：周掌柜蹲在门槛边，旱烟杆在地上敲出火星；王小铁靠在柱子上，铁钳还攥在手里；张二牛搓着掌心的老茧，眼神跟着她转。

“把灯挑亮点。”她扯了扯衣袖，将文书推到中间，“茶盐转运司的文书，各位都看看。”

周掌柜凑过来，老花镜滑到鼻尖，看了两行突然“呸”了一声：“这税加得没道理！咱们糖坊用自家庄的甘蔗，油坊榨自家庄的菜籽，又没从外路贩货，凭什么算高利润？”

“就凭他们说算就算。”苏禾摸出算盘，噼啪拨了两下，“去年糖坊净赚一百二十贯，油坊九十贯，加税之后，糖坊要交三十贯，油坊二十四贯——剩下的钱，够给长工开月钱，够买新榨糖机，可修水渠的钱就没了。”

王小铁直起身子：“大娘子，要不我带人去赵员外庄子上……”

“使不得。”林砚按住他的胳膊，“现在是官文压下来，动拳头只会落人口实。”