王二柱媳妇抹着汗先开了口：大娘子，我家那口子说，昨儿后半夜听见河上有动静，莫不是......

粮船是出了点岔子。苏禾提高声音，晒谷场立刻静得能听见麦芒落地。

她望着王二柱家小儿子——那孩子正揪着他娘的衣角，眼睛亮晶晶地望着她，我已派张二牛去查，周掌柜也去沿岸问信了。她走到谷堆旁，捧起一把新麦，金黄的麦粒从指缝漏下，咱们苏家的规矩，种粮的人不能饿肚子。

就是粮船找不回来，义仓里的存粮也够咱们吃到新麦进仓。

人群里响起细碎的议论。

王阿婆颤巍巍挤到前面，用枯枝似的手抓住苏禾的袖子：大娘子，不是咱们信不过你......就是怕那赵......

赵员外家的田庄在河西，咱们的船走的是汴河北道。苏禾轻轻拍开王阿婆的手，目光扫过所有人，我苏禾能带着弟弟妹妹从三亩薄田熬到如今，靠的就是说话算话四个字。她指了指远处新立的义仓牌坊，那石头上刻的义字，不是刻给官府看的，是刻给咱们庄里每口人看的。

风卷着麦香掠过晒谷场。

不知谁先喊了声信大娘子，接着此起彼伏的应和声就响起来。

王二柱媳妇抹了把脸：我家那口子这就去河沿帮着寻船！几个年轻后生跟着起哄：算上我！

苏禾望着他们跑远的背影，喉咙发紧。

待人群散得差不多，她摸了摸袖中那方带盐渍的帆角，转身往账房走——林砚正站在窗下，手里捏着张纸，纸上密密麻麻写着汴河沿岸的水匪窝点。

这是陈先生前日托人带的信。林砚把纸递给她，他说洪泽湖西有伙水匪，专劫运粮船，头目姓马，原是......

先记着。苏禾打断他，目光落在院角的日晷上——已近未时。

她正欲说话，院外突然传来急促的马蹄声。

张二牛的声音撞进院子：大娘子！

找着了！

他裤脚沾着黄泥，头发被河风吹得乱蓬蓬，怀里抱着块浸水的木板。

苏禾接过时，木板上的水顺着指缝往下淌，她用帕子擦去水渍，苏记-07-23的刻痕赫然在目——正是失踪粮船的船底木。

在哪捡的？

下游废弃的老渡口。张二牛抹了把脸上的水，那渡口早没船走了，我是看岸边有新踩的脚印才过去的。他指着木板边缘，您瞧，这道刮痕，像是被铁钩拖的。

苏禾眯起眼。

船底木厚实，若沉船撞击礁石，早该裂成碎片，可这块木板边缘整齐，只有一道半寸深的刮痕——分明是被外力拖行时蹭到了河底的石头。

船没沉。她指尖抵着刮痕，嘴角终于扬起半分，是被拖走了。

林砚凑过来看，眼睛亮起来：拖到水匪的窝点？

十有八九。苏禾把木板往桌上一放，马匪的窝点在洪泽湖西，那地方芦苇**多，船开不进去，得用小船接驳。她转身对张二牛道：你今晚带两个人，扮成卖鱼的，去洪泽湖西打听。又对林砚道：你帮我查马匪的家小，水匪再狠，也怕断了后路。

夕阳透过窗纸，在她脸上镀了层金。

远处糖坊飘来糖霜起锅的甜香，混着晒谷场的麦香，裹着院外的蝉鸣，像张暖融融的网。

可苏禾知道，网下藏着的，是赵文远的算计，是马匪的刀子，是二十户佃户的指望。

去把周小七叫来。她对院里的小丫头道，再让人备三盏灯，今晚......她望着窗外渐沉的夕阳，声音轻得像叹息，得好好算算这盘棋。

暮鼓声从县城方向传来时，堂屋的油灯次第亮起。

苏禾望着案上的船底木、航线图、水匪名单，指尖敲了敲那方带盐渍的帆角——这不是结束，是开始。

窗外的槐树上，两只喜鹊扑棱棱飞走了。