王大牛的话音刚落，苏禾正端着的茶盏在掌心晃了晃，茶水溅在青布裙上，洇出个深褐的圆斑。

她垂眼盯着那片湿痕，喉间滚过一句低不可闻的果然——前日里王大牛说斗笠人靴尖泛青，她便疑心是官差，如今坐实是秦小吏，老秦家那条暗线终是浮出了半截。

小六娘。她抬头时眼尾微挑，带阿狗去县衙门后巷守着，秦小吏每日辰时三刻去东市买炊饼，你们跟着，别让他察觉。小六娘应了一声，发辫上的红头绳在晨光里一跳，转身时带起一阵风，把案头的竹片吹得沙沙响。

竹片上歪歪扭扭记着老秦近半月的行踪：初七收了两担盐，廿三往南去了七里铺，昨夜又和秦小吏在偏厅说了半炷香的话。

苏禾用指甲在七里铺三个字上划了道深痕——那是赵文远的田庄所在。

日头爬到树顶时，苏禾挎着竹篮出了门。

竹篮最底下压着包药材，是她让周掌柜从城里药铺捎的，治妇人月信不调的当归、熟地，还混着把晒干的野**。

路过老秦家院墙外时，她听见里面传来劈柴声，刻意放轻了脚步。

翠娘家的篱笆门虚掩着，她刚抬手要叩，门里突然传来瓷器碎裂的脆响。

推开门见翠娘正蹲在地上捡碎碗，鬓角的发丝乱成一绺，见了苏禾，手一抖，半块瓷片当啷掉在青石板上。

苏娘子......翠娘的声音发颤，起身时撞翻了脚边的木凳，您怎么......

听说你这两日总捂着肚子，我托周掌柜捎了药材。苏禾把竹篮放在桌上，掀开最上面的野**，露出底下用油纸包着的药材，当归要慢火煨，熟地得配着红枣......

翠娘的目光黏在油纸包上，喉结动了动，突然抓住苏禾的手腕：您、您是好人。她的指甲掐进苏禾腕骨，我家那位......也不是自愿的。

苏禾的呼吸顿了顿，反手握住翠娘冰凉的手：翠娘，你当我是能信得过的人么？

院外传来麻雀扑棱翅膀的声音。

翠娘望着窗外晾衣绳上飘着的青布衫——那是秦小吏的旧衣，补丁摞着补丁，前襟还沾着去年过年时她熬的红豆汤渍。

她突然想起前日夜里，秦小吏醉醺醺撞进家门，脸上带着指痕，嘴里念叨赵公子要杀我；想起上个月老秦拍着她的肩说你男人在县里当差，总要帮着传个话；想起今早小六娘从巷口经过时，看她的眼神像看块透明的琉璃。

后半夜他总翻来覆去。翠娘的眼泪砸在苏禾手背上，他说老秦拿我和娃子的户籍威胁......她突然捂住嘴，往门外瞥了一眼，压低声音，书房西墙第三块瓦片，底下有个夹层。

前日他喝多了，说那里面......有给赵文远的信。

苏禾的心跳漏了一拍。

她摸出帕子给翠娘擦泪，指腹擦过对方脸上未干的泪痕，轻声道：你帮我取来，我保你男人平安。

夜露沾湿了王大牛的裤脚。

他和周掌柜缩在秦府后巷的柴堆里，望着院墙上晃动的灯笼——翠娘说过，戌时三刻老秦会去前院陪客人吃酒，这是唯一的空子。

周叔，您记着，等会我扛炭篓子，您扶着后面。王大牛压低声音，手指抠住腰间的短刀，要是被发现......

甭说这不吉利的。周掌柜拍了拍他后背，炭灰簌簌落在两人鞋面上，你苏娘子算得准，老秦今日要请刘里正吃螃蟹，酒坛早搬进去三坛了。

门闩咔嗒一声响。

翠娘探出头，鬓角别了朵白绒花——这是他们约好的暗号。

王大牛扛起炭篓子，周掌柜扶着篓底，脚步放得极轻。