祠堂前的老槐树上，麻雀扑棱着翅膀撞碎晨雾时，安丰乡的乡邻们已顺着青石板路三三两两往祠堂涌。

张二婶挎着竹篮，竹篮里的鸡蛋碰得咔嗒响；陈老丈拄着枣木拐杖，每一步都敲得地面咚咚响；连平时少见出门的王寡妇都带着两个孩子，小闺女攥着她的围裙角，眼睛滴溜溜往祠堂里瞅。

苏禾站在祠堂门槛后，看着人群越聚越多。

她能听见张二婶跟人嘀咕苏大娘子今儿要讲啥大事，能看见陈老丈朝她点头时，胡须上还沾着粥粒——这些再熟悉不过的面容里，藏着多少双眼睛在看？

她摸了摸袖中那卷密信，纸角被手心的汗浸得发皱，那是昨夜小六娘翻遍老秦家屋梁时，被老鼠啃了半角的赵公子台鉴。

苏大娘子！刘三伯的嗓门像敲铜锣，人都到齐了，咱啥时候开讲？

祠堂里响起一片应和。

苏禾抬眼，看见老秦正站在人群最后头。

他今天穿了件洗得发白的青布衫，手里攥着炷香，可香灰簌簌落了满襟——分明是出门时太急，连香都没点稳。

他的目光扫过苏禾，又迅速挪开，落在祠堂柱子上那道去年雷劈的裂痕里。

老秦叔，您站那么远作甚？苏禾突然开口，声音清凌凌的，今儿这事儿，可跟您最相关。

人群唰地让出条道。

老秦的脚在青石板上顿了顿，像被钉子钉住似的。

他喉结动了动，勉强挤出笑：大娘子说笑了，我个糟老头子能有啥......

那这是什么？苏禾从怀里抽出那卷密信，黄纸在晨风中哗啦展开。

最上面一页的字迹刺得人眼睛疼：赵公子台鉴：苏家田庄西渠深三尺，东墙新补夯土，若要断其水源......

祠堂里炸开一片抽气声。

王大牛挤到前头，脖子涨得通红：这不就是周掌柜从老秦家翻出来的！

昨儿我还见老秦往赵公子的马车上塞过东西！

放屁！老秦突然拔高了嗓门，可声音发颤，我、我那是帮赵公子捎两斤茶叶......

秦叔。

一声轻唤盖过了他的叫嚷。

众人转头，见秦小吏从人群里挤出来。

这孩子从前总跟在老秦后头，穿得干干净净的青衫，今儿却皱巴巴的，眼尾还挂着泪。

他扑通跪在老秦脚边，膝盖撞在石板上的闷响，惊得梁上的麻雀扑棱棱乱飞。

是我爹逼我抄的！秦小吏哭得上气不接下气，他说女子掌家早晚要乱套，只有赵公子这样的官宦人家，才能稳住咱乡的地契、粮税......他让我把苏家的田埂宽窄、渠沟深浅都记下来，说这是为全乡找靠山......

老秦的脸瞬间煞白。

他伸手去拽秦小吏的胳膊，可那孩子像块石头似的钉在地上：还有赈灾粮！

去年发的那三石糙米，爹说孤儿寡母吃不了这么多，转头就送进赵府粮仓了......

逆子！老秦抬手要打，可胳膊举到半空又垂了下去。

他望着四周乡邻喷火的眼睛，望着陈老丈攥得发白的拐杖，突然踉跄着后退两步，撞在祠堂的供桌上。

供桌上的烛台晃了晃，烛油滴在他手背上，他却像没知觉似的，只是盯着苏禾：大娘子......我是怕你一个女娃子撑不住，才......

撑不住？苏禾冷笑一声，上前两步。

她能闻到老秦身上的冷汗味，混着供香的苦，你怕我撑不住，所以把田庄的命脉写给外乡豪族？

你怕我撑不住，所以私吞赈灾粮？

老秦叔，你口口声声为百姓，怎么不敢光明正大站出来跟我争，偏要躲在女人背后使阴招？

人群里炸开骂声。