眼下如何？赵文远踹翻旁边的花架，月季花枝扫过李先生的脸，你当我怕那村妇？

我怕的是她背后的官！他突然凑近李先生，鼻息喷在对方脸上，你不是说她掀不起浪？

现在倒好，连陆通判都替她说话！

李先生退后半步，从袖中摸出个铜炉点燃：东家且看，她方才在大堂拒了顾问团。青烟盘旋着升起来，这说明她没想着做官，只图守着那几亩地。

咱们若这时候硬来......他指节叩了叩案上的《宋刑统》，怕是要撞在新政的枪尖上。

赵文远盯着跳动的火苗，喉结动了动。

他抓起案上的鸡毛信揉成一团，又慢慢展开抚平：暂且忍她这口气。他忽然笑了，眼尾的皱纹里爬满阴翳，但她以为当上模范就稳了？

等转运使的注意力转到别处......

祠堂前的槐树上系满了红绸。

苏禾捧着匾额跨进门槛时，张二牛带着佃户们哄然欢呼。

有个扎羊角辫的小丫头挤到最前面，举着把野**往她怀里塞：苏姐姐，我娘说您是活菩萨！

活菩萨要吃饭的。苏禾蹲下来，替小丫头理了理歪掉的发绳，等秋天收了新稻，姐姐给你蒸桂花米糕。

人群突然静了静。

张二牛举着张烫金帖子挤进来：苏娘子，州府的人刚送来的！

帖子展开，是省府的朱红大印。民间政策观察员七个字在阳光下泛着金。

苏禾摸着那行字，想起今早林砚说的制度的一部分，喉咙突然发紧。

乡亲们！她站上祠堂的台阶，匾额在肩头沉得踏实，从前咱们是种地的，往后咱们也是定规矩的。她举起手里的帖子，往后谁家分粮不公，谁家苛扣租子，咱们互助联盟的人，替你们去说道！

掌声像潮水般涌来。

有人吹起了唢呐，有人敲响了铜锣。

苏禾望着人群里蹦跳的幼弟苏稷，望着眼眶发红的小妹苏荞，突然觉得怀里的算盘轻了——不是算盘轻了，是压在上面的东西，终于变成了希望。

赵文远的书房窗纸被夜风吹得簌簌响。

他盯着案上的《青苗法条陈》，手指无意识摩挲着腰间的玉扳指。

窗外传来细微的脚步声，他猛地抬头，却只看见竹影摇晃。

暗处，林砚把手里的炭笔往袖中一藏。

他望着书房里晃动的灯影，又低头看了看刚记在碎纸上的暂避锋芒转运使注意力，嘴角勾出个极淡的笑。

夜更深了。

安丰乡的田垄在月光下泛着银白，像撒了把细碎的星子。

苏禾坐在廊下，算盘珠子在指间拨得噼啪响。

她听见远处传来打更声，咚——的一声，像敲在她心尖上。

明天，该去邻县找刘老头了。

她想着林砚画的地图，想着互助联盟的帖子，突然听见院外传来细碎的脚步声。

阿姐。苏稷抱着个布包跑进来，林大哥让我给你带的。

布包打开，是包新晒的桂花。

香气扑出来时，苏禾忽然想起林砚今天说的话：你看，这土地从来不是死的。

她笑着把桂花装进陶罐，听见远处传来虫鸣。

风掠过稻穗，带起沙沙的响，像极了希望破土的声音。