日头坠到西山尖时，赵文远被押进乡公所临时大牢。

潮湿的霉味裹着铁锈气钻进鼻腔，他踹了脚发臭的草席，指甲深深掐进掌心——方才在公堂外，那衙役虽没接银锭，可眼底那抹贪色他看得真切。

老周！他扒着木栅栏喊，我赵家库房第三块青石板下埋了二十两金叶子，你替我送封信到州府，金叶子分你十两。

守牢的老周正蹲在门槛上啃馒头，喉结动了动。

赵文远又压低声音：收信人是张通判跟前的陈管事，就说苏禾背后有朋党操弄，查农税是引子——他盯着老周发灰的破棉袄，你婆娘病了半年，抓药的钱该凑上了吧？

老周的手在裤腿上蹭了蹭，终于摸出块缺角的碎瓷片，在墙根划了道印子。

赵文远松了口气，后背浸的冷汗把月白衫子黏在墙上——他赵家能在安丰乡横着走二十年，靠的从来不是那几百亩地，是州府里那根线。

与此同时，赵家庄园的青瓦顶被夕阳染成血红色。

韩大人攥着钥匙串站在库房前，铜钥匙相互碰撞的声响惊飞了檐下的麻雀。砸。他对衙役扬了扬下巴。

锁头当啷落地，霉味混着焦糊味涌出来。

靠墙的炭盆里还剩半堆未燃尽的纸灰，墙角却摞着个上了铜锁的檀木箱。

韩大人用佩刀挑开锁扣，里头整整齐齐码着三十几本账册，封皮上的墨迹未干——显然是今早才藏进去的。

这是......他翻开一本，瞳孔骤缩。

账页里夹着两张地契，买方署名竟是现任庐州通判张大人；另一本记着中秋送知州公子珊瑚笔架一对，后面跟着个熟悉的朱印——安丰乡前里正的私章。

韩大人。身后传来沉稳的咳嗽声。

杜老大人拄着竹杖站在门口，银须被风掀起几缕，当年我在任时，赵家用损耗名目贪粮，就是用左手写字掩人耳目。他指了指账册里歪斜的字迹，这些账，够挖半层天了。

韩大人的指节捏得发白，突然将账册塞进随身布囊：连夜送州府。他转头对衙役吼，把这院子里每块砖都掀了！

此时的苏家田庄，堂屋的桐油灯把人影拉得老长。

苏禾捏着算盘坐在主位，指尖抵着磨得发亮的九字档——方才从公堂回来，她路过村头老槐树下，听见几个妇人咬耳朵：赵家人在州府可有人......

都到齐了？她敲了敲桌沿。

管账的刘叔、看田的李二、带佃户的王嫂依次点头。

苏禾扫过众人紧绷的脸，把算盘往桌心一推：赵文远进去了，可他的靠山还在。她抽出张草纸，上边密密麻麻写着防反扑三个大字，今晚说五件事。

第一，立巡逻队。她指向李二，你带五个精壮汉子，每晚绕田埂走两圈，看见生面孔就盘问。李二搓了搓粗糙的手掌：得嘞，我明儿就去挑人。

第二，账册加锁。她转向刘叔，往后每笔进出都要两个人签字，钥匙我和林先生各管一把。刘叔推了推豁口的眼镜：苏娘子放心，我夜里睡觉都把账箱搂怀里。

第三，情报网。她的目光落在王嫂身上，你让佃户家的小子去集上卖菜时，多听茶馆里的闲篇，哪怕是张家娘子说李家儿子的话，都记下来。王嫂咧嘴笑：我家狗剩最会套话，明儿就给他塞俩炊饼。

第四，修院墙。她指了指窗外歪歪扭扭的篱笆，把东边缺口砌砖，南边加道木栅，后日我去镇上买石灰。