暮色漫进州府大院时，苏禾正用帕子擦拭茶盏碎片。

陶片上的冷茶已经凝出浅褐水痕，像道未干的血渍。

她指尖刚碰到碎瓷，东角突然炸响一声喊：抓贼！

档案库有贼！

廊下众人皆是一震。

林砚的笔啪地掉在文书上，墨汁溅开半朵黑花。

苏禾抬头时，正看见个青影从月洞门窜出，腰间的油布包在跑动中颠得乱晃。

巡夜衙役举着灯笼紧追，梆子声撞碎了黄昏的静，当啷砸在青石板上：休要跑！

跟我来。林砚扯了她衣袖便往月洞门跑。

两人绕过影壁，正撞见那青衣人被门槛绊得踉跄——油布包啪地摔在地上，半卷密令滑出来，边角处暗红的污渍在灯笼光下格外刺眼。

拿下！衙役的锁链哗啦套住青衣人手腕。

苏禾蹲下身，借着灯笼微光看清密令末尾的署名：礼部尚书王慎之。

字迹瘦劲如竹枝，与她前日在林砚案头见过的王姓匿名信有七分相似。

林砚的手指突然收紧。

他捡起密令时，指腹擦过纸张边缘——是澄心堂纸特有的肌理，与那封匿名信的质地分毫不差。苏娘子，他喉结动了动，这密令与之前那封...是同一人写的。

苏禾的后颈泛起凉意。

她想起半月前林砚收到的那封匿名信，信里警告莫要再提因地制宜，墨迹里浸着威胁。

如今真相浮出水面，竟连礼部尚书都掺了进来？

带回去审！衙役拽着青衣人往牢房走。

那贼子突然剧烈挣扎，脖颈青筋暴起：你们敢动我？

王大人的人——话音未落，衙役的刀柄已重重磕在他后颈。

林砚将密令收进袖中时，苏禾瞥见他虎口绷得发白。去我田庄。她扯了扯他衣袖，找孙婉娘、李书生，得连夜商量对策。

田庄正房的油灯直到三更还亮着。

孙婉娘抱着账本缩在角落，李书生攥着笔的手直抖：王尚书...那可是二品大员，咱们...

怕什么？苏禾将密令拍在桌上，烛火被震得摇晃，他要的是去实用化的农法，让百姓只能按死规矩种，没了自主，自然任人拿捏。

可咱们手里有《赵案全录》——去年涝灾时各庄的救苗法子，全记在里头。

林砚翻着密令的手顿住：他要的是削弱基层自治。