晨雾未散时，祠堂前的红绸旗已被染成了蜜色。

卖糖葫芦老汉的铜铃在人缝里叮咚作响，王二牛的老黄牛甩着尾巴，牛背卷着的《自治八条》被晨风吹得哗啦翻页。

苏禾站在台阶上，看新扎的红绸在扁担头晃成一片霞，目光却突然凝在西角——

穿青布短打的陌生男子正往档案库挪步。

他袖管沾着草屑，脚步虚浮像刚从田埂上来，可左手始终蜷在腰间，那里鼓着个硬邦邦的纸卷。

阿荞。苏禾轻声唤小妹，眼角仍锁着那抹青影。

苏荞正往旗上贴最后一张签名，闻言抬头，见姐姐朝西墙努嘴，立刻把毛笔往孙婉娘手里一塞，装成追蝴蝶的小丫头，蹦跳着跟了过去。

大娘子，李阿婆说新收的契约要过目。孙婉娘端着木匣凑近，苏禾的手指在匣沿一扣，目光却没从档案库移开——青布男子已闪了进去，门轴吱呀声被人声盖了，只余他袖角扫过门槛的窸窣。

先放祠堂案上。苏禾转身时，腰间的铜钥匙串碰出轻响，去把林公子请来。

林砚正蹲在东厢房翻账册，竹篾灯盏里的油芯噼啪炸了个花。

他指尖突然顿住，盯着第三页右下角的批注：契约备案手续费，叁贯伍佰文。再往前翻两页，同样的批注又出现两次，墨迹深浅不同，却都盖着苏家庄的朱红小印。

禾娘。他抬头时，苏禾已站在门口，晨光从她背后漏进来，照得她眼底的警惕像淬了冰，这三笔银钱，我们没往州府送过备案费。

苏禾的指甲掐进掌心。

前日陆大人带人来砸场时，她便觉得那股子狠劲不对——不过是农人的自保契约，犯得着州府通判亲自来踩？

此刻看这账册，倒像有人把苏家庄当枪使，用他们的名头往州府送银钱，再借备案名义把契约收归官有。

大娘子！苏荞的声音从院外传进来，小丫头跑得额角冒汗，那青布汉子把纸卷塞在档案柜最下层，用旧账册压着，我瞧他走的时候往村东去了，刘三狗正跟着呢。

苏禾扯下腰间钥匙，往林砚手里一塞：你去查那三笔账的来龙去脉，我去档案库。

午后的祠堂里，契约自保会的核心成员围在八仙桌旁。