她慌忙蹲身去捡，听见脚步声已经到了门口，心下暗叫不好——孙婉娘该是把人引到西偏厅了，怎么突然折回来？

赵大人可是嫌学生烦？孙婉娘的声音带着点娇嗔，方才见东廊的碧桃开了，想请大人题首诗呢。

苏禾这才发现，孙婉娘不知何时把杏黄丝绦解了，此刻正攥着那根丝绦在赵清源眼前晃：大人看这颜色，像不像去年在应天府赏的千叶桃？

赵清源的脚步顿住：应天府......他的声音突然低了，你去过应天府？

苏禾趁机把抄好的纸页塞进油布包夹层，又将桑皮纸原样夹回案卷。

等她猫着腰挪到门口时，正看见孙婉娘踮脚去够廊下的碧桃枝，杏黄丝绦在风里飘成一道光，赵清源仰头望着她，手里还攥着半块没吃完的枣糕。

出州府大门时，苏禾的后背已经被冷汗浸透。

直到看见陈德兴的商队马车停在巷口，车帘掀开露出半张络腮胡的脸，她才敢松口气。

赵清源那厮刚才在二门跟门房嘀咕。陈德兴甩了个响鞭，骡子车吱呀动起来，我让小六子把他的官靴底抹了桐油，这会儿正扶着柱子骂娘呢。

孙婉娘扯下假发，露出盘得整齐的螺髻：阿禾抄到东西没？

苏禾摸出油布包，指尖还在抖：在夹层里。

孙婉娘翻开看了两眼，突然笑出声：好个陆通判，拿归管基金当自己的钱袋子！

林公子说的对，这账册就是他的命门。

回到苏家庄时，日头已爬到了旗杆顶。

林砚在院门口等着，手里捧着个粗陶碗，见苏禾下车，递过来：喝口姜茶，别着了凉。

苏禾接过来，姜辣得眼眶发酸。

她跟着林砚进了书房，案上已经铺好竹纸——林砚早把笔墨、印泥、《庆历农田敕令》都备齐了。

这是三月廿七的三百两。苏禾指着抄录的纸页，周侍郎是陆大人的座师，去年刚升了礼部尚书。她又点了点四月初五那笔，王大人的侄媳是陆夫人的表妹，上个月刚在安平县置了田庄。

林砚的笔在纸上游走，把每笔银钱的来龙去脉注得清清楚楚：这些都是借公济私的铁证。他突然停笔，禾娘，你看这里——他指着最后一行，五月初九，拨银五百两，用途写着新政推行费，可底下又画了个小圈。

苏禾凑过去，小圈里有个极小的范字。

她心头一震：莫不是......

范公如今在陕西整军，哪用得着地方送钱？林砚的声音沉下来，这是有人想往新政身上泼脏水。

夜色渐浓时，案头堆起了三叠纸：抄录的账册、注解的明细、林砚亲笔写的《揭发州府通判陆某贪墨状》。

柳先生站在廊下咳嗽两声，林砚把状纸塞进青布囊，系在他腰间：明日卯时前到应天府，找南门的老周记米行，说林三公子托的。

苏禾跟着走到院门口。

柳先生的毛驴车消失在夜色里，她望着天边的残月，轻声道：这一击，未必致命，但足以让他焦头烂额。

接下来，就等他们自己露出破绽。林砚把她的手揣进自己袖中，陆大人这半年逼了二十户农户签自愿书，那些农户的儿子有在军伍的，闺女有嫁去外乡的......他顿了顿，人心不是账册，算得再精，也总有算漏的。

晚风掀起院角的竹帘，露出里面码着的《自治八条》抄本——孙婉娘今日在州府讲学时，把这些本子塞给了来听课的里正、乡老。

苏禾望着那叠纸，突然笑了：等御史台的人来，他们要查的可不只是账册。

数日后的清晨，苏家庄的狗突然叫成一片。

正在晒谷场教苏稷认稻种的苏禾抬头，见张二牛从村口跑过来，脸红得像刚摘的柿子：大、大娘子！

州府来消息了——御史台派了人，说是要查归管基金的账！