晨雾未散时，乌篷船已泊在州府码头。

苏禾扶着船舷上岸，青布裙角沾了些水痕，却走得极稳。

岸上早围了一圈人，有挑担的贩子、挎篮的妇人，还有几个穿着青衫的书生，议论声像碎银落进瓷碗：“那就是安丰乡的苏大娘子？看着比传闻里还年轻。”“前日钱县丞被裴大人拿问，听说就是她递的税册。”

林砚走在她身侧，竹布外袍被风掀起一角，露出腰间半卷未收的算筹。

他垂眸低声：“今日议事厅里，陆大人的人怕是早备好了刀子。”苏禾抬眼望了望码头边那株老柳树，新抽的枝条在晨风中晃出一片绿意——那是她昨日让阿柱提前探路时，约好的暗号。

“刀子要见血，总得先亮出来。”她指尖轻轻叩了叩袖中硬邦邦的竹筒，里面装着柳先生连夜誊抄的旧账副本，“我这把钝刀，磨了整月。”

州府议事厅的门槛比安丰乡祠堂的高，苏禾跨进去时，靴底蹭过青石板上的凹痕，听见身后林砚低低的“小心”。

厅内早已坐满了人，前排是各乡的里正、富户，后排挤着州府的幕僚、书吏，连廊下都站了好些探头探脑的差役。

陆大人端坐在主位，赭色官服上的鹘鸰补子泛着冷光，见苏禾进来，他端起茶盏抿了一口，茶盖磕在瓷碗上发出脆响：“苏娘子倒是守时。”

“民女不敢误了大人的会。”苏禾福了福身，目光扫过台下——最末排的柳先生冲她微微颔首，袖口露出半页泛黄的纸角；孙大人坐在左首，玄色官袍纹着松鹤，正垂眼翻着案上的文书，指尖在“税改复核”四个字上顿了顿。

“今日请诸位来，是为‘田庄治理’。”陆大人放下茶盏，目光扫过苏禾时像刮过一阵风，“不过有些乡野妇人，怕是连‘治’字怎么写都不清楚，倒敢在公堂谈策论。”台下响起细碎的笑声，有个穿锦袍的富户拍着桌子起哄：“陆大人说的是，庄稼汉能种好地就不错了，还想教咱们当官的？”

苏禾攥了攥袖中的竹筒，腕骨微微发紧。

她上前两步，站到厅中特设的木台前，林砚立刻上前展开一卷青绢——正是她熬了七夜写就的《安丰田庄治理报告》，墨迹未干处还留着稻穗的清香。

“民女不敢谈策论，只说三件事。”她声音不大，却像钉子般钉进厅里的嘈杂，“其一，安丰乡三年前亩产一石二斗，今岁估产一石五斗三升；其二，庄上三十户佃户，无一人因赋税逃荒；其三，上月有商队从扬州来，说安丰的新米在州城米行能多卖三文钱。”

台下霎时静了。

穿锦袍的富户张了张嘴没出声，几个里正交头接耳，有人掰着手指头算增产的数目。

陆大人的指节在案上敲得笃笃响：“空口白牙说增产，谁知道是不是偷了邻村的粮？”

“大人要看账册，民女带了。”苏禾示意林砚递上一摞簿子，最上面那本封皮磨得发亮，“这是三年来的租契、税票、粮栈收条，每笔数目都对得上州府的黄册。”她顿了顿，目光扫过陆大人紧绷的下颌，“倒是有些地方，税册上写着‘均平’，实则‘富户少缴，贫农多纳’——不知是笔误，还是另有文章？”

厅后突然响起一声冷笑。

柳先生扶着椅背站起，灰布衫洗得发白，袖口却浆得笔挺：“苏娘子说的‘另有文章’，倒让老朽想起件旧事。庆历元年，陆大人在庐州任通判时，恰逢春涝，州里拨了三千石赈灾粮……”他从怀中摸出个油纸包，层层打开，露出一本边角发脆的旧账，“这是当时州府幕僚的私录，上面记着：‘陆通判批粮两千石，余一千石暂存官仓’——可后来官仓失火，这一千石就‘烧’没了。”

陆大人“嚯”地站起，官帽上的珠串乱晃：“柳老，你莫要血口喷人！当年失火案早有定论——”

“定论？”柳先生将账簿拍在最近的书吏案上，纸页发出“哗啦”一声，“这页批注是大人的笔迹吧？‘仓房年久失修，着令速速修补’——可大人批完这行字，第二日仓房就着了火。更巧的是，那仓房里除了赈灾粮，还堆着庐州豪商陈记米行的私粮。”他转身看向孙大人，目光像锥子，“不知御史台的卷宗里，可还有这桩旧案？”

孙大人放下手中的文书，指节在案上轻叩两下。

厅里的蝉鸣突然变得刺耳，连廊下的差役都屏住了呼吸。

“柳先生说的，正是本院近日复核的要案。”他声音不高，却像重锤砸在青石板上，“陆某在庐州任上的粮款去向，以及此次税改中‘三等九则’被篡改一事，御史台已立案调查。”

陆大人的脸霎时白得像新刷的墙，官服后背浸出深色的汗渍。

他抓起案上的茶盏砸向地面，瓷片溅到苏禾脚边：“好！好个苏大娘子，好个柳老——”话没说完，他踉跄着撞开椅子，官帽歪在脑后，跌跌撞撞往厅外走，靴底踩过瓷片发出细碎的响。

苏禾望着他的背影，袖中竹筒上的竹节硌得腕子生疼。