日头正顶，县衙门青石板被晒得发烫。

苏禾站在堂下，腰间那把铜钥匙贴着皮肉，烫得人发醒——像根烧红的针，扎着她三年来攒的底气。

“苏氏勾结朋党罪状。”李先生捧着半卷黄纸跨进门槛时，苏禾看清了他指尖的墨渍，在纸角洇成模糊的团。

那墨迹还带着潮，她伸手接状纸时，指尖扫过，竟沾了一手未干的黑。

“好新鲜的罪状。”她低笑一声，将纸卷抖开。

十数条指控如苍蝇般爬满纸面，“私通林氏门生”“资助逆党讲学”的字样刺得人眼疼。

她翻到末页，见落款处“赵小五”三个字歪歪扭扭，像是被人攥着腕子硬写的，“这字迹，倒像是昨夜赶工而成。”

堂下百姓嗡地炸开。

赵小五正坐在廊下的石墩上，闻言噌地站起，腰间玉佩撞得叮当响：“你、你血口喷人！”他左眉骨的新疤在日头下泛着红，活像条狰狞的蜈蚣——倒比昨日更丑了。

林砚不知何时走到苏禾身侧。

他今日换了件洗得发白的月白衫子，袖口却仔细浆过，垂落时扫过苏禾手背，凉丝丝的。

“李大人。”他朝李先生拱了拱手，声音清冽如泉，“这状纸里引了三条《庆历新政汇编》的禁例，可昨夜学生翻遍州府文书房的旧档，只寻到三年前刊印的官本。”他从袖中抽出一叠纸，“您看，这是官本的抄录，这是状纸里的引文——”他指尖点在两处文字上，“‘农税加三成’原是地方豪族私刻的节录，官本里写的是‘农税减两成，由商税补’。”

李先生的玳瑁眼镜滑到鼻尖。

他盯着那叠纸，喉结上下滚动，突然拔高声音：“文书房的档册也能作伪！”

“李大人倒是提醒我了。”杜知秋从后堂转出来，腰间银鱼袋晃得人眼亮。

他手里攥着个朱漆木匣，“昨夜我遣人去扬州查了李大人的旧案——”他啪地打开匣子，“您在扬州当书吏时，替盐商改税册的卷宗，州府还留着底呢。”

李先生的脸唰地白了。

他后退半步，撞翻了堂下的茶案，瓷碗碎在青石板上，溅起的茶水湿了赵小五的鞋尖。

赵小五骂了句粗话，抬脚要踹，却被苏禾截了话头：“赵公子急什么？”她将状纸往公案上一摊，“您说我资助逆党讲学，可这三年来，苏家开的族学只教《农法百问》《齐民要术》——”她转头看向门外，“昨日小荞藏的手稿，今早我让人誊了二十份，此刻各庄主手里该都捧着了。”

堂外突然响起嘈杂的脚步声。

几个族学学生挤进来，怀里抱着一摞墨香未散的纸卷。

最前头的小栓子举着张纸喊：“苏大娘子说，若《安丰农要》也算禁书，那咱们安丰乡种稻的、开渠的、育秧的——全是逆党！”

百姓哄笑起来。

有个戴斗笠的老农挤到前头，抖着手里的纸卷：“我种了三十年田，头回见把育秧口诀写成书的！要真禁这个，官府是嫌咱们饿死得不够快？”

裴大人一直坐在上首没说话。

他原是靠在椅背上的，此时直起身子，目光扫过堂下攒动的人头，又落在苏禾腰间的铜钥匙上。